Джорджетт Хейер - Сбежавшая парочка

школьником, прервал его в этот момент и горячо сказал:

- Сэр, я отказываю вам в праве вмешиваться в дела мисс Парадиз. Она под моей защитой и вскоре станет моей женой. Бэб, пойдём со мной! Нам нужно поспешить немедля.

- Полагаю, нужно, - скорее обречённо согласилась мисс Парадиз.

Мистер Морли шагнул к ней и схватил за запястье. До приезда сэра Роланда он относился к своей приближающейся свадьбе со смешанными чувствами, но подчиниться постороннему вмешательству и видеть свою предполагаемую невесту в опасности поддаться неоспоримому обаянию мужчины старше его и гораздо более непринуждённого, чем он сам, было слегка чересчур, чтобы переварить. В его глазах сверкнул какой-то огонь, когда он сказал:

- Бэб, ты обещала мне! Ты же знаешь это!

Мисс Парадиз подняла глаза к лицу сэра Роланда.

- Это совершенно верно, - сказала она со слабым вздохом. - Я ему обещала, и вы знаете, что слово надо держать.

- Бэб! - твёрдо сказал мистер Морли. - Ты захотела сбежать со мной! Это была твоя идея! Святые небеса, ты не сможешь сейчас повернуть назад и покорно поехать домой!

- Нет, конечно, не смогу, - сказала мисс Парадиз, раздражённая этим выговором. - Никогда не слышала ничего столь бестолкового!

- Я знал, что ты никогда не подведёшь! - сказал мистер Морли, бросая торжествующий взгляд на сэра Роланда. - Давай немедленно отправимся в путь.

Сэр Роланд смахнул табачную крошку со своего широкого обшлага.

- Не так быстро, мистер Морли, - сказал он. - Я предупреждал вас, не так ли, что я не могу позволить, чтобы мне навязали роль простого наблюдателя?

Глаза мистера Морли вспыхнули:

- Вы не имеете права вмешиваться, сэр!

- Мой дорогой молодой человек, - сказал сэр Роланд, - каждый имеет право сделать всё возможное, чтобы помешать двум… э… молодым людям совершить одну из самых невообразимых глупостей. Вы не отвезёте мисс Парадиз в Гретну ни сегодня, ни, более того, в какой-то другой день.

В протяжном голосе прозвучала стальная нотка. Мисс Парадиз, поняв, что приключение становится даже более романтичным, чем она рассчитывала, сжала руки в своей муфте и затаила дыхание.

Мистер Морли положил руку на эфес своей шпаги.

- О? - произнёс он. - В самом деле, сэр?

Сэр Роланд, заметив этот жест, поднял брови, отчасти забавляясь.

Мистер Морли сказал сквозь зубы:

- Считаю, нам лучше продолжить наши переговоры снаружи, сэр.

Мисс Парадиз подхватила муфту к подбородку и поверх неё умоляюще посмотрела на сэра Роланда. Он не проявил к ней внимания; казалось, он рассматривает мистера Морли. Спустя мгновение он медленно сказал:

- Вы слегка опрометчивы, не так ли?

- Сэр, - драматически произнёс мистер Морли, - если вы хотите Бэб, вы должны драться за неё!

Рот мисс Парадиз округлился буквой «О» от тревоги, смешанной с восхищением.

Последовала небольшая пауза. Затем сэр Роланд улыбнулся и сказал:

- Ну что ж, у вас довольно отваги во всяком случае. Я вполне готов драться за неё.

- Тогда следуйте за мной, сэр, если вам угодно! - сказал мистер Морли, шагнув к двери.

Мисс Парадиз вскрикнула и бросилась за ним.

- О, Руперт, нет!

Она была перехвачена сэром Роландом, который удержал её за руку.

- Не тревожьтесь, мисс Парадиз, - сказал он.

Мисс Парадиз тихо взмолилась:

- О, пожалуйста, не надо! Он не может драться с вами! Он всего-навсего мальчишка, сэр Роланд!

Мистер Морли, который наконец-то был явно доволен собой, закрыл дверь перед мисс Парадиз и поинтересовался, предпочитает сэр Роланд шпаги или пистолеты. Когда сэр Роланд без колебаний выбрал шпаги, он поклонился и сказал, что, как ему кажется, позади гостиницы есть сад, который послужит их цели.

Он был прав; там был сад с кустарниковыми зарослями, скрывавшими часть его от дома. Сэр Роланд последовал туда за мистером Морли, снял пальто и кинул его на деревянную скамью.

- Вы знаете, что это на самом деле незаконно, - заметил он, садясь на скамейку, чтобы снять сапоги. - Вы на самом деле настроены на?..

- Да, настроен, - заявил мистер Морли, снимая перевязь шпаги. - Хорош гусь я был бы, если бы отдал вам Бэб… мисс Парадиз… по первому требованию!

Сэр Роланд вытащил шпагу из ножен и согнул руками тонкий клинок.

- Вы были бы гусь и того лучше, если бы увезли её в Гретну, - сухо сказал он.

Мистер Морли покраснел.

- Ну, я никогда не хотел убегать, - сказал он защищаясь. - Это всё ваше поведение нас вынудило!

Сэр Роланд встал со скамейки в своей неспешной манере и стоял в ожидании, остриём --">