(Svanilda) - Сквозь тьму (СИ)

========== Часть 1 ==========

Темнота… повсюду была темнота. Она угнетала и давила на психику, подобно ядру каторжника утяжеляла шаг. От каменных стен, потолка и пола веяло холодом, вязкую тишину нет-нет да нарушал перестук капель. Пахло сыростью, затхлостью, вековым стоячим воздухом и… темнотой. Да-да, Виерин готов был поклясться, что у темноты здесь имелся свой собственный запах. Чуть кисловатый, дурманящий, навевающий страх.

Впрочем, ему объективно было, чего бояться. Этой ночью он лишь чудом избежал смерти. Хотя нет. Еще пока не избежал. Он оторвался от погони, спрятался в лабиринте древних заброшенных катакомб-каменоломен, но теперь нужно было выбраться отсюда наружу. Умирать в темноте от голода или жажды было бы куда страшнее, чем попасться в руки врагам. Тем более что они не стали бы убивать его сразу. По крайней мере, он бы дожил до свадьбы, а там… Виерин невесело усмехнулся. Ни к чему обманывать себя. Здесь, в этом пользующемся крайне дурной славой лабиринте, у него было куда больше шансов остаться в живых. Если бы только он не пропустил правильный поворот…

Когда-то, будучи еще ребенком, Виерин часто бродил по этим коридорам. Он даже считал, что изо всех людей в мире знает этот лабиринт лучше всех. Да, наверное, так оно и было. Кроме него сюда никто не спускался вот уже сотни лет. Но и его знаний, похоже, не хватит на то, чтобы выжить. Слишком давно он здесь не был, слишком многое забыл.

Виерин провел рукой по неровной поверхности стены и вдруг вспомнил, как оказался в катакомбах впервые. Тогда ему было всего лишь семь лет. Его старая нянюшка заболела и умерла, и на ее место взяли женщину из ближайшей к замку деревни. В ее обязанности входило сидеть с младшими детьми — братом и двумя сестричками Виерина, — но именно ему она стала рассказывать свои восхитительные сказки. Младшие тоже слушали ее, но почти ничего не понимали. Виерин же настолько увлекся ее историями, что думал о них день и ночь. Представлял всех тех существ, что, по ее словам, жили рядом с людьми, невидимых, полузабытых. Это были и добрые феи, и мудрые духи, и злые чудовища.

Особенно полюбил он рассказы о древних катакомбах, вход в которые находился прямо под их фамильным замком. Некогда там добывали прекрасный белый камень, из которого по всей стране строили замки, храмы, крепостные сооружения… Век за веком эти катакомбы становились все глубже и шире, коридоры там насчитывали уже не сотни — тысячи километров. Но однажды люди докопались до Подземного Зла. Кирки работавших там каторжников встретили не ценную каменную породу, а пустоту чужих лабиринтов. Из земных недр наверх полезли неведомые страшные чудища. Каменные черви по десять-пятнадцать метров длиной и по несколько центнеров весом, которые стали расползаться по коридорам, не замечая попадающихся им на дороге людей и давя их своей огромной массой. Но не каменные черви — слепые, глухие и ко всему равнодушные — стали главным проклятием катакомб. Наравне с ними из недр стали приходить и куда более страшные чудовища. Вселявшиеся в гужевых лошадей и буйволов духи, из-за которых животные сходили с ума, вырывались из упряжи и уносились в темные бесконечные коридоры, чтобы не умереть там, лишенные воды и пищи, а превратиться в неясные тени и вечно бегать в поисках выхода. Виерину, когда он слушал эти истории, было безумно жалко бедных лошадок. Потерянных, вечно испуганных, от отчаяния и безысходности нападавших на людей. Ему хотелось отправиться вниз, в катакомбы, разыскать там ставших тенями зверушек, подружиться с ними и вывести их, наконец-то, к свету. Подарить им пусть не жизнь, так хотя бы спокойную смерть.

Еще он любил слушать про прямоходящих разумных чудовищ, что пришли в катакомбы вслед за духами, каменными червями и прочей нечистью. Эти чудовища были опаснее всего. Их зубы и когти разрывали даже самые прочные доспехи, стрелы и мечи отскакивали от их шкур, не причиняя почти никакого вреда. Да еще эти чудища стали специально охотиться на людей, но не убивать их, а похищать, утаскивать в неведомые глубины.

Сколько героических поступков тогда было совершено! Посылаемые в катакомбы воины творили настоящие чудеса, и все же люди проигрывали… тогда было решено завалить все входы на нижние ярусы и надеяться, что чудовища не смогут сами пробить себе выход.

Так все и произошло. Проходы

--">