(Svanilda) - Сквозь тьму (СИ)

вниз были замурованы, и больше чудовищ никто и никогда не видел. Впрочем, вскоре после этого каменоломни оказались заброшены. На верхнем ярусе добывать уже было нечего. Люди ушли оттуда, оставив за собой лишь огромный пустой лабиринт. Темноту коридоров и тишину, которую лишь изредка нарушал цокот копыт все еще искавших выход немертвых лошадок…

Старшие братья, а их у Виерина тогда еще было трое, стали дразнить его этими чудовищами, каменными червями и лошадками. Слухи о том, какие именно сказки няня рассказывает детям, дошли до родителей. Бедную женщину тут же выгнали из замка, а Виерина позвал к себе отец.

Они встречались совсем не часто, но Виерин самозабвенно любил отца. Этот высокий, широкоплечий мужчина с золотисто-русыми волосами и короткой ухоженной бородой казался ему героем из сказок. Сильным, мудрым, всезнающим… Непобедимым. В тот вечер отец посадил Виерина себе на колени и сказал, что он уже большой мальчик, и сын барона, а не крестьянина, а потому не должен верить в фей и прочие чудеса. Виерин начал спорить с ним, попытался рассказать о катакомбах и запертых в недрах земли чудовищах. Но отец лишь рассмеялся в ответ на его слова и поведал, что нижние ярусы замуровали из-за заполнившего их ядовитого газа. И что это знают все образованные люди, а в чудовищ верят лишь маленькие дети да темные крестьяне…

На следующие же день в замке появились новые учителя, и занятия Виерина стали куда интенсивнее, чем прежде. Но он не прекращал верить в Подземное Зло. И однажды, найдя в библиотеке старый план замка с отмеченным на нем входом в катакомбы, решил, что пойдет туда сам. Встретит лошадку, подружится с ней, докажет отцу и учителям свою правоту.

К первой вылазке он готовился долго и всерьез. Раздобыл горящий целую ночь светильник из тех, которыми снабжали замковый гарнизон, моток веревки, собрал себе корзинку с едой и молоком, теплую одежду, одеяло… Вход в катакомбы находился в одном из старых подвальных тайников. Попасть туда можно было, лишь зная секрет, на какой и где надавить камень, а потому дверь в сами катакомбы никогда не запиралась. Как раз на случай побега, как понимал теперь Виерин.

В тот раз он пробыл в катакомбах совсем недолго: минут сорок, может быть — сорок пять. Но не потому, что испугался: он был разочарован. Наслушавшись няниных сказок, Виерин представлял себе мрачные и величественные тоннели: неровные, грубо отесанные стены, украшенные каменной вязью сталактитов и сталагмитов полы и высокие своды. Действительность же оказалась прозаичной и скучной. Коридоры катакомб почти ничем не отличались от тех, что находились в подвалах их замка. Разве что, потолки там были чуть ниже. А так: те же каменные блоки со всех сторон, полукруглая арка над головой, выложенный булыжниками пол…

И все же, несмотря на разочарование, вскоре он спустился туда вновь. Любопытство победило, и он прошел чуть-чуть дальше. Встретил несколько разветвлений, решил изучить лабиринт всерьез.

На протяжении семи лет Виерин спускался в катакомбы хотя бы раз или два в неделю. Близлежащие тоннели стали для него столь же родными, как и коридоры замка. Он знал здесь каждый поворот, каждый камешек. В нескольких местах он устроил себе склады-тайники, где хранил свои заветные сокровища: сине-зеленое перо диковинной птицы, что отец привез в подарок сестре, и которое ей не понравилось; выловленные в ручье гладкие полупрозрачные камешки; крутобокие коричневые каштаны и желуди; подобранный на дворе кусочек оленьего рога…

Когда ему было тоскливо и хотелось побыть одному, он шел сюда, в тишину и темноту древних каменоломен. Это было его и только его место. Его царство. Его лабиринт.

И однажды катакомбы спасли ему жизнь.

Виерину тогда только-только исполнилось четырнадцать, и он страдал от первой в своей жизни любви. Его избранником оказался наследный сын соседа-барона, мужчина, старше него самого на десять лет. Он уже был женат, имел двух детей, и на Виерина не обращал ни малейшего внимания.

Как же это было обидно!

Виерин в те дни едва ли не переселился в катакомбы. Он приходил туда каждую ночь, устраивался среди натасканных из замка подушек и одеял, и мечтал. Он представлял, как отец поссорится с соседом-бароном, и как король во избежание вооруженных стычек между своими вассалами

--">