Ксения Ангел - Отказаться от благодати

поросло густым мхом из того самого леса, где жили Херсир, Лив и Гарди. Родители пугали непослушных детей историями о Хауке – Первом охотнике, который, если верить легендам, до сих пор ищет Херсира в надежде расквитаться. Боги сотворили его как кару для хищных, чтобы мы не забывали, чем однажды придется заплатить за дар.

– Гарди сошел с ума, когда у него отняли подарок, – любил говаривать отец, когда еще был жив. – Каждый ясновидец, которого мы касаемся, теряет разум. Нам нужен их кен, чтобы жить, но старайтесь не тратить много. И питаться пореже. Первого охотника послали боги, остальных же сделали мы сами.

Не мы.

Но все же они появлялись. Некоторые ясновидцы ненавидели нас настолько, что проводили опасный ритуал. Голодали. Истязали свое тело ядами. Молились сутками напролет в сырости и холоде. Многие не выдерживали – умирали, другие – малодушно отказывались от выбранного пути. Сбегали.

Но иные…

Иные становились убийцами. Боги внимали просьбам и дарили им благодать. Так охотники называли умение, превращающее их в монстров. Крепкую жилу, из которой растут щупальца, способные нас убить, и ядовитый кен. Невидимое энергетическое оружие. А еще умение запоминать ауры. Дикая ненависть к нам, хищным, у них была и так.

От этой ненависти погиб отец, и скади лишились вождя.

После его смерти все изменилось. Эрика словно подменили – он озлобился, стал жестче и скупее на эмоции. Обзавелся одержимостью призрачной целью, а затем и вовсе пропал на два года. А я… я повзрослела. Не сразу, конечно: для того, чтобы окончательно убедиться, что мир несправедлив, понадобилось много лет, исчезновение брата, война и предательство соплеменников.

Жизнь во многом отличается от сказки, это бесспорно. А от легенд?

Легенда о Первых всегда виделась мне выдумкой. Люди часто интересуются изначальным, потому и придумали себе истории. Нужно знать, что у тебя есть корни, особенно когда крылья подрезаны.

Я не стремилась летать, предпочитала мечтам суровую реальность. С неба больновато падать, и никакие журавли таких жертв не стоят. Лучше уж синица. Надежнее.

Кто бы что ни говорил, но из всех нас по-настоящему в Первых верил лишь Эрик. Наверное, именно поэтому видение Полины ввергло его в состояние, подобное божественному просветлению. А когда Эрик во что-то верит, его сложно остановить. Скади остается только смириться и слепо следовать за своим непобедимым вождем. В светлое будущее, в бой, в пропасть – неважно.

В тот день мне казалось, Эрик толкает нас именно в пропасть. Как можно думать о каких-то там мифических Первых, когда реальная угроза – новая война с охотниками?! Когда скади едва оправились от прихода супер-сильного свихнувшегося жреца Крега, желающего поработить мир и нас с ним вместе взятых? Когда Альрик, предводитель охотников мертв, и никто уже не станет сдерживать убийц от, собственно, убийства? И они придут. Предположительно сегодня…

Полина молчала. Сидела, уткнувшись взглядом в тарелку, спрятав лицо за волной светлых волос, и делала вид, что происходящее ее мало заботит. Вчерашние синяки, оставленные сумасшедшим маньяком, почти сошли – все же Эрик в целительстве преуспел, хоть кому-то достались мамины способности. Полина выглядела намного лучше. Спокойнее. И не скажешь, что еще совсем недавно готова была пожертвовать собой ради нашего благополучия. Фанатичный блеск в глазах пропал, желание драться поутихло, видать, и на нее неплохо действовала близость смерти. Удобно рассуждать о геройстве, когда находишься внутри защищенного дома. Реальная же опасность отрезвляет.

Безумный план Эрика наталкивал на мысль, что за прошедшие несколько дней у него помутился разум. А что еще оставалось думать, когда брат предложил всем воинам вылазку в бывший штаб липецких охотников, пока те придут сюда нас убивать? Обманный маневр, как выразился Эрик, выглядел издевкой. Прежде всего для нас.

– Ты совсем, что ли, из ума выжил? – спокойно спросил Влад, обращаясь к Эрику, хотя я видела: под этим напускным спокойствием разгорается настоящее пламя холодной ярости. – Напомнить? Она, – он ткнул пальцем в сторону притихшей Полины, – позавчера чуть не погибла. И теперь ты оставишь ее тут одну, без поддержки? Сегодня? Когда охотники…

Он замолчал, а я поморщилась от колючего слова. Вспомнилась прошлая война, просторный кабинет в лондонском штабе, злость Тамары, которую я чувствовала даже в тот миг, когда --">