Дарья Кадышева - Ледяной ноктюрн (любительская редактура)

ощутив родной лошадиный запах. Он погладил по светлой гриве Ромашку, прижался лицом к шее Князя, шепнул ласковые слова Ягодке. Стало мирно на душе.

Тогда он и увидел их.

Но сперва услышал.

В эту ночь накануне месяца умирающей природы и прихода холодов, в этот тревожный год, когда вся Великая Земля взволновалась известием о том, что темный эльф-чародей сбежал из заточения, в деревню Варума пожаловали призраки.

Как есть, настоящие демоны, прислужники Ригурдала.

Сначала послышался топот конских ног, в ритм гремевшему наверху грому, четкий, страшный… Он нарастал с каждой секундой. Мама, мама, демоны идут! Мама, мама, демоны заберут нас в свое царство! кричали дети.

Грозное и жуткое было в этом топоте призрачных коней… Адская погоня.

Варум вылетел из конюшни как раз в момент, когда темные всадники проносились мимо его дома, и застыл. Они были огромные и черные, гнавшие коней с яростью и злобой. Их плащи развевались за спинами как змеи-аспиды, глаза их лошадей были алыми и бешеными, их лики были призрачны и ужасны, их сверкавшие мечи покрывала кровь сотен невинных… Один из них обернулся, посмотрев своими жгучими золотыми глазами Варуму в лицо. Тот похолодел.

Деревня замерла. Двое всадников прорезали ее стрелой, прорвавшись через ветер и мрак, и исчезли в ночи. Потом все стихло, звуки конских копыт угасли, сокрытые молчанием леса. Улягся даже ветер. И было ощущение, что ничего происходило до этого.

Нет, дети. говорила мать. Демоны вас пощадили.

Варум осел на пока еще сухую, ледяную землю. Боги явили ему знак в златых глазах демона.

Он пойдет на пир. В этот Мэхфир уж точно.

* * *

— Мэхфир, наш праздник, — выдохнула Лета, спешиваясь. — Великий день.

Марк промычал что-то в ответ. Он разделял ее мнение, но вступать в беседу не хотел. Вместо этого он послал коня рысью сквозь плотные заросли лещины. Тропа стала уже и почти скрылась под опавшей мокрой листвой и иголками. Марк подумал, что этим путем редко кто пользовался.

Они свернули не туда.

Конь запротестовал и остановился, отказавшись продираться через колючий кустарник. Марк вздохнул.

— Лета, мы потеряли след.

Она не спеша подошла к нему, ведя за собой Хагну.

— Отыщем, — уверенно ответила девушка.

Чаща, в которую они забрались, была дремучая, густая и мрачная. Поднявшийся к ночи ветер скользил между деревьями и холодил конечности путников. Погода была отвратная. Моросящие ледяные дожди преследовали их всю дорогу через Мертвые холмы, а как только они добрались до Старолесья, то сразу же почувствовалась близость Севера с суровыми морозами и редким солнцем. В этом лесу это ощущалось более всего. Угрюмые и печальные сосны обступили их со всех сторон, как зверя, попавшего в клетку. Хвойный запах вскружил голову и осел в легких.

Целый день они провели в дороге, а от этого у любого, даже самого опытного наездника что-нибудь да заболит. Лета, возбужденная недавней быстрой скачкой, не замечала ни холода, ни темноты леса, ни болей в пояснице. Но, заметив, как утомлена была Хагна, она пошла пешком, дергая за поводья упрямую кобылу, противившуюся переходу через острые ветки кустов.

— Что не так с этими селянами? Они будто чем-то напуганы. Ты видел? — полюбопытствовала она у Марка, который тоже решил не мучить больше коня и покинул седло.

— А ты представь, что в самый страшный языческий праздник через их маленькую деревню в пять домов проскакивают два всадника, одетые во все черное, да еще в такой спешке и злости, — пробурчал Марк. — Я бы испугался.

— Я уже давно не зла. Но все еще полна стремления выследить эту тварь, — проговорила Лета, стрельнув глазами в чащу.

Она отказалась от настойки волхвов. Совсем. Но закрывала нижнюю часть лица шарфом. Оттого загадочны были ее глаза в ночи, наливаясь своим светом.

Правду говорят, Лета взяла лучшее от обоих родителей.

— Да еще поди разбери, что творится у этих людей в голове, — проговорил Марк. — Они так и остались верить в старых богов, причем пользы это им не принесло… Мы почти добрались до самого большого поселения в Старолесье, а у меня такое ощущение, будто мы снова заплутали в самой-самой глуши Стронницы.

— Нет, — проговорила Лета и остановилась. — Леса Стронницы совсем другие. Молодые, полные жизни, поющие…

Она подошла к сосне и --">