(Веллет) - На кресте рука (СИ)

приподниматься в стременах и ерзать в седле, но ему сейчас больше всего хотелось спешиться, отдать приказ натянуть тенты и полежать в теньке. И вдоволь напиться. Водой или разбавленным вином — от вина неразбавленного на такой жаре развозило мгновенно.

— Неверные, — махнул рукой мальчишка.

Герцог невольно зацепился взглядом за грязную ладонь — одного пальца, мизинца, на ней не хватало. Вечное напоминание о плене и несговорчивости этого смешного вихрастого паренька. Если бы не отряд Анри, в живых парнишка бы недолго остался.

Но постреленок вдруг продолжил, так же оживленно:

— Но не простые. Не разбойники, у них не все вооружены. И они богатые, — он громко сглотнул. — Одно золотое шитье чего стоит! И охрана.

— Какой-нибудь местный князёк? — за спиной раздался голос Бертрана с его типичным грубоватым бретонским акцентом. — Мой Бог, Анри, это же именно то, чего нам сейчас не хватает! Немного золота, и даже местные караван-сараи будут благосклонны к путникам, которых ведет священная воля Божья.

— Сколько охраны? — деловито уточнил герцог.

Мальчишка закатил глаза и облизнулся:

— Не больше полутора сотен. А может, и меньше. Но, дьяволом клянусь, они умеют махать своими железками!

Позади раздался воодушевленный шум. Воины явно оценили Божий дар — богатый караван с немногочисленной охраной.

А вот сам Анри задумался. Знать, кого несет этой дорогой, он не мог, но если это и впрямь какой-нибудь местный правитель, то вполне вероятно, что выгоднее будет встретить его вежливой речью, а не мечами. Бог простит. Уж Всевышний-то точно знает, насколько отряд герцога Кондомского нуждался в подкреплении.

С другой стороны, золото тоже нужно. С небольших обозов много не возьмешь, да и поклажа тяжела. И Анри принял решение:

— К бою, друзья! — он чуть оглянулся. — Князька взять живым, всех прочих — рубить! С нами — Бог!

Такой бой не требовал координации сил, а потому сам Анри немного задержался, пребывая в незыблемой уверенности, что его отряд не оплошает. Если все пройдет гладко, то до Акры можно будет добраться куда как легче, а там уже его маленькая армия вновь сольется с великой армией Папы, наместника Бога на земле.

Герцог привычно помянул козни дьявола. Без дьявола тут явно не обошлось — ветра на чертовом море дули такие, что флотилия короля Филиппа расползалась на ровном месте, словно стадо коров без пастуха. И ничем, кроме происков лукавого, нельзя было объяснить то, что именно его, Анри де Гривуа, корабль отнесло в сторону на несколько десятков морских милей, где благополучно ударило о рифы.

На этом моменте герцог думать себе запретил — мрачные размышления о том, сколько теперь надо добыть в походе, чтобы окупить хотя бы вклад, явно не вели к Царствию Божьему.

Тем временем отряд достиг сравнительно небольшого каравана. Анри видел издалека, как под палящим солнцем взметнулись алые кресты на запыленных плащах, сверкнуло нестерпимо-ярким по глазам — то в выцветшее небо взвились мечи, а после раздалась грубые выкрики на языке неверных и не менее грязная ругань на французском. Только имена святых различались. Но пророк Мухаммед и Иоанн Креститель, судя по выкрикам с обеих сторон, друг друга стоили.

Герцог прищурился и даже поднес к прорези шлема руку, пытаясь оградиться от слепящего света — на дороге уже валялись знакомые кучи навроде мешков с тканями. Пахнуло тлетворным, липким… Раздался чей-то предсмертный визг. Слышать это было неприятно, хоть и привычно, но герцог упрямо двигался вперед, хотя дорога уже была усыпана телами павших.

Рядом раздался глуховатый звук конских копыт, а голос чуть позади произнес с легкой укоризной:

— Не таким должен быть путь к Великим Вратам райским.

Анри де Гривуа поморщился и повернулся:

— Нет у нас другого пути. Разве что прямо отсюда — как раз ко Вратам.

— Это не так плохо, — голос явно усмехнулся, но его обладатель словно намеренно придержал коня, не желая попадать в сильно зауженное поле зрения стандартного шлема крестоносца.

— Я буду этим утешаться, когда меня проткнут копьем, — хмыкнул Анри. — Скажи мне лучше, мой ученый друг, далеко ли отсюда до Акры?

— Ты же

--">