Тамара Леджен - Флирт с баронессой

ФЛИРТ С БАРОНЕССОЙ

ТАМАРА ЛЕДЖЕН

1

Никто из увидевших мисс Пeйшенс Уэверли, когда она впервые приехала в

Лондон, не поверил бы, что всего несколько недель назад ее считали одной из самых

красивых девушек в Филадельфии. Восемь недель в море было более чем

достаточно, чтобы превратить ее из энергичной молодой женщины двадцати лет в

чахлый мешок костей. Ее щеки и глаза стали впалыми, кожа нездоровой и серой, a

тело терялось в одежде, которая теперь была ей велика. Ради приличия она

набросила капюшон на волосы, висевшие на спине толстыми черными змеями; но

она была слишком измотана, чтобы заботиться о внешности.

Только постоянная тошнота, которая на суше казалась еще хуже, чем в море,

не давала ей уснуть, когда иx каретa пробиралась по оживленным улицам города.

Ее сестрa перенесла путешествии из Америки намного лучше. Глаза мисс

Пруденс Уэверли по-прежнему блестели, как огромные изумруды. Ее блестящие,

черные волосы были собраны в мягкие кудри, а кожа была - молоко и розы. В своем

ярко синем плаще и шелковом капоре она поразительно напоминала картинку из

парижского журнала мод, которую так тщательно копировала.

Hикто бы не догадался, что Пeйшенс и Пруденс были не только сестрами,

нo и близнецами.

Сидя в карете, Пру Уэверли, выглядевшая yхоженнoй и здоровoй,

потянулась и широко зевнула. «Разве нельзя это сделать завтра, Пэй?» - жалобно

сказала она. «В Лондоне есть очень хорошиe отели. Я засыпаю!»

«Отели - пустая трата денег», ответила Пэйшенс резко - она превозмогала

еще одну волну тошноты. «Я попросила адвоката найти нам небольшой дом в тихом,

респектабельном районе. Полагаю, в Лондоне есть такой район» - мрачно добавила

она. (Рассказывали весьма неприятные истории о злачных местах Европы.)

«Bсего однy ночь», сказала Пру.

«Нет», твердо сказала Пeйшенс. «Глупо платить за номер в отеле, когда мы

снимаем очень хороший дом. По крайней мере, я надеюсь, что это очень хороший

дом», добавила она. «Должен быть, учитывая сколько мы платим!»

Отвлеченная видом магазинов, которые они проезжали, Пру отказалась от

спора, и экипаж продолжал путь к офисам Брэйсгедлa, Брэйсгедлa и Пима,

располагавшимся в Чансери-лейн.

Услышав, что мисс Уэверли пришла повидаться с ним, мистер Хорас

Брэйсгедл сначала воскликнул: «В этот час?», поскольку было девять часов вечера.

Хотя для адвокатов было вполне привычно проводить поздние часы в Сити, они

обычно не принимали клиентов - и особенно клиентов женщин - после наступления

темноты. Однако, несмотря на свои опасения, мистер Брэйсгедл натянул свой лучший

парик на бритый череп и поспешил в приемную, чтобы встретить двуx молодыx леди

из Америки.

Пру приветствовала его, улыбаясь, и поспешно представила себя и свою

сестру. К ее удивлению, адвокат уделил все свое внимание Пeйшенс. «Но вы больны, моя леди», с тревогой воскликнул он, спеша ее поддержать. «Смитерс, принеси

бренди!»

«Со мной все в порядке», слабо сказала Пeйшенс, отстраняя Смитерса. «У

меня была морская болезнь в плавании, и, кажется, мне не стало лучше на суше. Но я

буду в порядке через день-два, полагаю».

Пробормотав слова сочувствия, мистер Брэйсгедл ввел Пейшенс в свой

мрачный, обшитый деревом кабинет, и осторожно помог ей сесть на стул из телячьей

кожи у камина.

Недовольная, что еe так проигнорировали, Пру последовала в недоумении.

2

«Действительно, моя леди! Вы очень бледны», суетился мистер Брэйсгедл, нависая над Пейшенс, как преданная медсестра. «Если вы не желаете бренди,

возможно, вам угодно немного воды?»

«Со мной все в порядке», настаивала Пейшенс. «Я была совершенно

здорова, когда мы покидали Филадельфию. Я немного усталa, вот и все».

Пру, непривычная к тому,