Марша Кэнхем - Таинственный всадник

руку в перчатке, чтобы помочь скрывавшейся в карете даме осторожно выпростать ногу из-под пышных юбок. Она повернулась к свету так, чтобы Дадли не мог видеть ничего, кроме абриса капюшона и плаща, но невозможно было ошибиться: шелковая одежда незнакомки была роскошна.

– Француженка, а? Говорят, вы все оттуда бежали, начхав в корзину драгоценных камней из короны столько…

– Начхав в корзину? Что это значит?..

Вопрос был задан тихим шепотом кучеру, но Дадли ответил сам:

– Вы слышали, что я сказал. Вроде этого. – Он вытянул свою левую руку, чтобы показать обрубок пальца. – Чувствуете поцелуй мадам гильотины, а? Да, вы как раз сгодитесь для сегодняшней ночки. – Он захихикал и перевел взгляд на дверь кареты. – Давайте по одному, я сказал. Чтобы я увидел все-ех…

– Больше никого нет, – сердито ответила женщина и вздохнула. – Я совершенно одна.

– Одна? Вы переезжаете через пик Честера ночью одна?

– Мне говорили… об этом. Я была склонна поверить… – Она остановилась и, казалось, обдумывала то, что собиралась сказать, но вместо слов гневно выдохнула: – Да, теперь я вижу, что введена в печальное заблуждение. Не может быть, чтобы вы были тем, кого они называют Капитан Старлайт.

– А? Какой капитан?

– Капитан Старлайт. Я была склонна поверить, что его не будет этой ночью. – Она сделала паузу и посмотрела на расплывшийся диск луны. – Я заплатила огромную сумму за эти сведения, но теперь прекрасно понимаю, и более того – вижу, что сделала глупость.

– Я предупреждал вас: это будет пустая трата времени, мадемуазель, – тихо резюмировал кучер, чопорно заложив руки за спину. – Но как обычно…

– Да, да. – Еще один протяжный вздох свидетельствовал о невероятном разочаровании женщины. – Ты меня предупреждал, а я не послушала тебя. Да.

Дадли потер челюсть о морду чудовища, украшавшего пистолет.

– Минуточку… Вы говорите, что кому-то заплатили за сведения, где и в каком месте могут ограбить?

Тяжело сопя, кучер ответил вместо дамы:

– Я отговаривал мадемуазель, и весьма решительно, должен заметить. Я предупреждал ее, что она бросает на ветер солидные деньги. Ну для чего бандиту рассказывать кому-то о том, где и когда он выйдет на большую дорогу? Да этого так называемого Капитана Старлайта давно бы схватили, если бы каждый немытый оборванец знал бы о его делах и намерениях.

– Хотя все обстоит совсем не так, – раздался голос из тенистых зарослей, – ему тем не менее будет чрезвычайно интересно узнать, где эти сведения были куплены и у кого конкретно. Я просто сгораю от любопытства.

Кучер и женщина мгновенно оглянулись и стали всматриваться в слоистый туман. Даже Дадли был поражен, поскольку никак не ожидал, что Тайрон может объявиться вот так запросто. А тот, словно призрак, возник из черноты.

– Капитан Старлайт, – прошептала женщина по-французски.

Жеребец все так же спокойно стоял под всадником. После длительной паузы Тайрон отвесил легкий поклон:

– К вашим услугам, мамзель. Если я правильно расслышал, вы искали меня?

Женщина завороженно смотрела на него, словно не слыша вопроса, и ему пришлось повторить его.

– О! Да, месье. Да. – Она сделала шаг вперед и остановилась, прижав руку к груди, словно желая удержать непо–слушное сердце на месте. – Я должна поговорить с вами, месье. По весьма важному делу.

Дадли нервно оглянулся.

– Мне это не нравится, кэп.

Лицо Тайрона было скрыто за поднятым воротником накидки. Он стерег взглядом обе стороны дороги, чтобы не пропустить даже едва заметное движение, вслушивался в звуки леса, холмов, надеясь уловить случайный стук лошадиных копыт или шелест травы, скользящей по ботинку, но все было тихо.

Пристальный взгляд Тайрона снова замер на женщине. Глупая и наивная, сразу же решил он, потому что только такая не увидит для себя огромной опасности, пускаясь на рискованные поиски. Его разбирало любопытство, и он уже не обращал никакого внимания на предупреждающие взгляды Дадли, которые тот умоляюще устремлял на него.

Игнорируя своего напарника, как и собственный здравый смысл, Тайрон засунул оружие за пояс. Он спешился, и тотчас твердая земля громко захрустела под его башмаками.

– Что ты, черт побери, делаешь? – торопливо спросил Дадли, и даже его акцент от удивления исчез.

– Леди нажила много неприятностей, чтобы найти меня.

Дадли приподнял край маски, чтобы прошипеть:

– Ты на самом деле спятил? По лесу могут ползать драгуны!

– Если увидишь --">