Сия Кейс - И это все, за что я борюсь

И это все, за что я борюсь

Глава 1

Удар локтем пришелся мне прямо по ребрам, и я поняла, что бесцельно уткнулась взглядом себе под ноги. Мои босые ступни примостились на теплом ковре с длинным ворсом, но все равно почему-то мерзли, отчего я постоянно поджимала пальцы.

Рядом со мной на полу устроилась сама принцесса, и этим было трудно кого-то удивить. Пусть я и относилась к тому узкому кругу людей, при которых она позволяла себе нечто… своевольное, о том, что мы — лучшие подруги, знал весь двор и, скорее всего, вся столица.

— Ну вот, опять ты застыла! — Возмутилась Цатта, — Что с тобой такое, Милит!?

Она прекрасно знала причину моей задумчивости, но почему-то не придала ей и капли того значения, которое она представляла для меня. Пока Цатте казалось, что меня ждет обыкновенное поручение, наподобие тех, которыми отец загружал меня по несколько раз за неделю, я терзала себя не только мрачными и тревожными раздумьями, но и не могла так запросто отгородиться от них. Раньше у меня всегда получалось…

Так почему же я не могу забыться сейчас? Ответ приходил сам собой — мне еще никогда не поручали такого важного и ответственного задания. От меня еще никогда столько не зависело.

— Это уже завтра, Цатта! Завтра! — Я нашла ее взгляд в полутьме комнаты с плотно задернутыми шторами.

Кроме нас в роскошных покоях принцессы никого не было. Пока мы, сидя на полу, потягивали королевское вино и заедали его свежим сыром, на город за стенами замка опускалась прохладная для лета ночь. У нас горел камин, и от него хватало тепла и света, чтобы мы смогли почувствовать себя вполне комфортно.

Цатта была из тех людей, кто ненавидит порядок. «Полная противоположность своего мужа» — всегда подмечала я, искренне не понимая, как эти люди способны не только терпеть друг друга, но еще и любить, настолько, насколько это вообще могут люди, подобранные друг для друга и помолвленные с помощью вездесущих посредников. В покоях принцессы, казалось, можно найти все, если сильно захотеть. Здесь могла спрятаться и небольшая, но содержательная библиотека с фолиантами, хранящими знания из всех областей — от математики до полуправдивых рецептов зелий из каких-нибудь редких растений. Однажды я наткнулась на превосходный кинжал, больше похожий на произведение искусства — он неприметно валялся на дне комода для белья!

Именно поэтому комнаты Цатты чем-то походили на музей, причем какой-то неопределенной тематики — здешние стены закрывали не только гобелены и картины, но и шкуры, барельефы, и даже исписанные убористым почерком какого-то забытого человека из прошлого пергаменты. В гардеробной принцессы скрывались торжественные и повседневные платья, доспехи и крестьянские наряды, мужские костюмы подходящего для Цатты размера и, что больше всего удивляло меня, огромное количество масок — самых разных, цветных, с перьями, в виде людей и животных. Принцесса собирала этот мир по кусочкам и сохраняла их в своих комнатах. Зачем ей это — я не знала, но иногда завидовала такой коллекции.

— Просто очередной королевский прием. Успокойся. — Выдохнула Цатта, положив руку мне на плечо.

— Прием, после которого меня посадят на цепь! — Я почти прорычала эти слова, отхлебнув из хрустального бокала.

Цатта недоуменно нахмурилась:

— С чего бы это!? Прекрати, Милит.

— Да неужели ты не понимаешь? Я уже не буду свободна! Мне придется ходить по пятам за этим…!

По правде говоря, я даже не знала, за кем. И это злило меня еще больше — отец даже не потрудился объяснить, что за миссию доверил мне король. Я знала точно лишь одно — что мне делать, если я пойму, что вверенный мне человек действует не в интересах короля.

Убивать. Чисто, быстро, не задумываясь.

— Разве тебе не интересно увидеть боевого мага в действии!? — Удивилась Цатта, — Говорят, их было всего несколько за всю историю королевства. Я вот ни разу не видела ни одного!

Я потупила голову:

— Я тоже. Но я не понимаю — если он боевой, то зачем его охранять!? Если он не дурак, то сразу сообразит, что к чему, и кто я такая.

— Он и так знает, кто ты. Убийца.

— Ну-ну, милочка! — Я наигранно отстранилась от подруги, — Я из общества Кинжала. Мы творцы благочестия. И любой преступный помысел или деяние — пятно на нашей чести. И чтобы его смыть, мы истребляем порочного, кем бы он ни был…

— Красиво говорить об убийствах в обществе --">