Джен Коруна - Золото и медь. Корона солнечных эльфов

Золото и медь

Корона солнечных эльфов

Часть 1

Если принять на веру слова лунных эльфов, что их солнечные сородичи

любят ходить в свой храм, потому как там всегда весело, то можно сказать,

что сегодня у детей бога солнца Краана были абсолютно все причины

побросать дела и бежать в святилище бегом, ибо так весело, как нынче,

даже здесь бывало нечасто.

С самого утра все жрецы были подняты приказом немедленно явиться,

одевшись в будничную одежду, которую было бы не жалко потом

выбросить. «Гнев огня» — явление, в честь которого были приняты

подобные меры, случался в храме раз в несколько лет без какой-либо

четкой периодичности и зависел от поведения солнца. В такие дни

храмовое пламя разыгрывалось не на шутку: оно неистово гудело,

выплескиваясь из костра, пожирая любые предметы, неосмотрительно

оставленные в зоне его досягаемости и взвиваясь до самого полотка

здания, отчего он давно покрылся черным налетом копоти. Само же

помещение святилища наполнялось дымом, так что со стороны

происходящее больше всего напоминало пожар; основное отличие от

последнего заключалось в невозможности укротить огонь доступными

смертным силами — единственное, что могли предпринять жрецы, это по

возможности ограничивать зону возгорания, спасая ценные предметы, и

ждать, когда великий Краан сменит гнев на милость.

Именно этим сейчас и были заняты находящиеся в храме краантль или

солнечные эльфы: бегали в дыму, уворачиваясь от пламени, с ведрами

воды, и заливали норовившие расползтись края костра. Ослепительно

желтые языки пламени бичами хлестали им вслед, точно пытаясь ухватить,

густой дым мешал дышать, от жара каменное здание раскалилось хуже

печки; крики, плеск воды и грохот шагов дополняли картину суматохи.

Хотя, по сути, происходящее представляло собой не более чем рабочий

момент, на молодых жрецов это зрелище все еще производило большое

впечатление: они бегали, суетясь, возбужденно перекрикивались между

собой; жрецы постарше тоже бегали, но медленнее и с более спокойными

лицами. Старшего же жреца солнца и вовсе было не видно и не слышно —

он безмятежно работал у себя в подсобке: «гнев огня» был слишком

привычным явлением для него, чтобы нарушить обычный ход занятий и

мыслей, чего нельзя было сказать обо всех остальных, находящихся в

храме…

Молодой краантль, лишь на днях прошедший посвящение, вынырнул из-за

дымовой завесы, со сверкающими от возбуждения и усердия темными

глазами промчался к огню, поднося ведро воды, чтобы ограничить пламя, и

тут же стрелой кинулся за новой порцией. Однако до двери так и не

добежал, замерев вдруг на месте, как вкопанный: шагах в десяти от него,

в непосредственной близости от бушующего пламени стоял ребенок!

Краантль прищурился, не веря собственным глазам, но зрение не обмануло

его: и впрямь ребенок, маленький эльфин. Его буйные кудри

удивительного ярко-рыжего цвета непокорно выбивались из небрежно

собранного пучка, вся поза выражала полнейшее бесстрашие перед

бушующей стихией: отделенный от молодого жреца пеленой дыма, он с

поразительной невозмутимостью, даже с интересом, стоял посреди храма,

глядя на царящую вокруг панику — казалось, она не только не пугает, но

даже развлекает его!

В ужасе за судьбу малыша краантль, бросив ведро, со всех ног ринулся к

нему, но тут подстерегала новая неожиданность: маленький храбрец

оказался вовсе не мальчиком, а девочкой! Впрочем, это заблуждение было

простительно — с первого взгляда ее и впрямь легко было спутать с

мальчишкой: на ней был мальчишеский костюмчик, выражение смуглого,

усеянного веснушками личика упрямо и решительно, да и прическа

забредшей в храм гостьи имела мало общего с тем, как укладывают свои

холеные косы дочери луны и солнца. Вот только глаза — такие