Линда Джей - Ангел с окраины галактики

Глава 1

Валерия Макферсон бросила в камин еще одно полено.

— Черт бы меня побрал! — выругалась она, глядя на взметнувшийся столб искр и упавшие на пол угольки.

Надо же было сделать такую глупость — израсходовать весь блок в гражданском разряднике, этом незаменимом помощнике каждого колониста! И теперь она вынуждена была поддерживать огонь весь день и всю ночь. Иначе как выжить здесь, в этой лачуге, которую Валерия называла своим домом?

Еще раз бросив раздраженный взгляд на камин, она вышла на узенькое крыльцо, прилепившееся к однокомнатной хибаре. О ветерке можно было только мечтать. Было душно и жарко — не меньше двадцати пяти градусов. Она снова выругалась. В этом безрадостном 1705 году от начала экспансии с блоками для гражданских разрядников было напряженно. Впрочем, идущая уже не первый год война сделала дефицитом чуть ли не все, что нужно для жизни, и ей следовало быть экономнее.

Ферма Макферсонов, если ее вообще можно было так назвать, находилась менее чем в паре километров от реки Мерилен и в нескольких часах езды от города с таким же названием, одного из крупнейших на Аларне. Вокруг виднелись голые поля, среди которых стояла развалюха с прогнившими стенами и протекающей крышей. Когда-то давно домишко, должно быть, знавал лучшие времена, о чем свидетельствовали остатки побелки, на стенах. На крыльце были два потертых пластиковых стула и панель обшивки с списанного в утиль катера, служившая столом.

Валерия заставила себя войти в дом и начала месить тесто на кухонном столе. Жара сводила с ума — сзади горел камин, раскаленное солнце за окном светило в лицо. Плюс еще и тревога за отца. Он отправился вчера в Мерилен, чтобы продать собранное зерно. Должен был возвратиться в тот же день к вечеру, но так и не вернулся, и в четвертый раз в своей жизни Валерия провела ночь в одиночестве. И все четыре раза приходились на военное время.

Тяжело вздохнув, она выглянула в окно и посмотрела на рыжее поле. Они с отцом планировали сегодня его вспахать и приготовить под посадку гороха и фасоли. Валерия могла бы начать работу самостоятельно, если бы у них был хотя бы еще один робомул. Но второго у них не было, а старого Робби отец запряг в фургон. Черт побери, куда же он запропал?

Валерия проснулась еще до зари. Она любила заниматься уборкой по утрам, потому что летом только в эти часы в доме было достаточно прохладно. Дом у них небольшой, но никто не скажет, что она не поддерживает в нем чистоту.

Валерия вытерла с лица пот. Она попыталась отбросить тревожные мысли, но это ей не удавалось. В трех предыдущих случаях отец не вернулся к ночи, потому что хватил лишнего после продажи зерна. Она хотела надеяться, что и в этот раз он всего лишь напился, а не ввязался в какую-нибудь драку.

Валерия с детства привыкла сама о себе заботиться и сейчас боялась вовсе не за себя. Даже дома отец частенько напивался и затем отлеживался в постели. Ей это было не по душе, но она ничего не могла сделать. Уильям Макферсон был пьяницей.

В силу необходимости Валерия начала охотиться. Иначе можно было с голоду умереть, дожидаясь, когда отец выйдет из пьяного оцепенения, Одним выстрелом она могла убить бегущего мимо варана, которых к счастью в округе водилось в избытке.

Да, она могла сама о себе позаботиться, но это не уменьшало ее беспокойства об отце.

Через некоторое время звук подъезжающего фургона заставил Валерию радостно встрепенуться. Давно пора! В одно мгновение ее раздражение улетучилось. Сейчас отец расскажет все новости.

Но к высоким кустам можжевельника приближалась не старенький Робби. Два достаточно потрепанных хозяйственных робота тащили за собой запыленную, заляпанную грязью антиграв платформу, котоыре повсеместно использовались вместо повозок. А в ней находился человек, которого Валерия меньше всего хотела видеть.

Глава 2

Джон Андерсон осадил лошадей. Всю дорогу он мчался так, словно за ним гналась армия метрополии. Шанс, которого Дожн давно дожидался, неожиданно представился ему сегодня утром, когда он узнал, что Уильям Макферсон валяется пьяный на улице, а его дочь осталась дома одна. Джон хмыкнул, перебирая в уме события дня.

Утро началось как обычно. Жаркое солнце быстро прогнало прохладу ночи. Предстоял еще один душный день, который наверняка станет очередным испытанием для нервов и самолюбия. Джон лениво потянулся, потер глаза, --">