Линда Джей - Ангел с окраины галактики

пытаясь согнать дремоту. Прежде чем открыть отцовскую лавку, он выглянул на улицу. Торговцы зазывают покупателей, слуги из местных аборигенов спешат на рынок, дети резвятся, пока одуряющая жара не загонит их в прохладу дома.

Все как обычно, подумал Джон. Хорошо, что в Аларне в отличие от других колоний не шли бои. Союзная армия находилась за пределами планеты, поэтому для многих тут война была понятием абстрактным. Джонни презрительно фыркнул. Всем известно, что жители метрополии — трусы, каждый, у кого есть голова на плечах, это знает. Союз переселенцев, который все чаще называли «Содружеством» выиграет войну, это лишь вопрос времени. Дела снова пойдут в гору. И отец Джона вылезет из долгов.

Джон издал продолжительный вздох и потянулся, пытаясь изгнать сон из своего жилистого тела. Он подошел к большому столу, на котором был разложен товар, и ткнул пальцем в рулон бесцветной ткани местного производства ткани, лежавшей поверх более дорогих — адаптивных и даже бионастраиваемых — образцов. Он уже не мог припомнить, когда у него последний раз покупали даже самую дешевую ткань.

Сейчас были трудные времена для всех без исключения. Но долго так продолжаться не может. И в один прекрасный день эта лавка станет собственностью Джонни. Хотя сердце, у него и не лежало к торговле. Если честно, его не интересовало ничего, кроме женщин.

Джонни ухмыльнулся, неторопливо подошел к длинному прилавку, где хранился ящик с деньгами, и тяжело опустился на трехногий стул. Пригладив рыжеватые волосы, Андерсон-младший затем расположил стул таким образом, чтобы спинка его уперлась в полки, а сам юноша смог положить ноги на прилавок.

Пита Андерсона хватил бы удар, если бы он увидел сына в такой позе. Но Пит Андерсон вряд ли появится раньше чем через час, поскольку вчера допоздна засиделся со своими дружками. Отец Джона любил играть в карты, кости и другие азартные игры, и Джон научился сохранять спокойствие, когда его отец говорил:

— Всего один крупный выигрыш — и мы вылезем из долгов.

Однако фортуна была отнюдь не на стороне Пита Андерсона, как это случалось до войны. Он проигрывал и брал взаймы, снова проигрывал и влезал в еще большие долги.

Джонни насторожился, когда псевдоживые крохотные колокольчики над дверью зазвенели. Он вытаращил глаза от удивления, когда увидел двух входящих в лавку молодых женщин. На их запястьях были отделанные искусственными рубинами и изумрудами личные браслеты с множеством функций. В одной из них Джонни узнал девятнадцатилетнюю Кристал Лонсдейл — могущественную принцессу набирающей силу корпорации “Тени”, в другой — ее подругу Кендиз Тейлор. Кристал была великолепна; особенно впечатляли ее большие голубые глаза и мягкие белокурые волосы. На вкус Джона она была, возможно слишком худощава, но безусловно красива и относилась к числу самых престижных невест в регионе.

Кендиз Тейлор была несколькими годами старше Кристал. Из-под ее синей шляпки выбивались черные, цвета воронова крыла волосы, а прозрачная голубизна глаз удивительно напоминала чистое лазурное небо на утренней заре. Она была дочерью друга Джекоба Мейтленда, к которому приехала погостить из Англии. Красотой она не уступала Кристал и отличалась изысканностью манер.

Джонни обошел прилавок и приблизился к двум модницам, одетым одна в розовые, а другая в голубые тона. В этот момент он с досадой подумал об убожестве своей одежды.

— Могу я вам чем-нибудь помочь, сударыни? — спросил он как можно галантнее, изобразив при этом сладчайшую улыбку. Кристал бегло взглянула на него и тотчас же отвернулась.

— Вряд ли. Не могу понять, с чего это Кендиз решила зайти сюда.

— Никогда нелишне сделать выгодную покупку, Кристал, — чуть смутившись, ответила Кендиз.

Впрочем, ее смущение не шло ни в какое сравнение с тем смятением, которое испытал Джонни, увидев, что молодью женщины повернулись к двери, и слушая, с каким раздражением Кристал отчитывала подругу:

— Право, Кендиз! Твой отец не менее богат, чем мой. Когда мистер Мейтленд просил, чтобы я сопровождала тебя при посещении магазинов, я не могла и предположить, что тебя заинтересуют места вроде этой дыры.

Джонни рассвирепел. Чванливые, высокомерные сучки! Он готов был вышвырнуть Кристал Лонсдейл на улицу. Однако он знал, что отец сломает об него хлыст за один только дерзкий взгляд в ее сторону. Она была на короткой ноге с семьей Мейтленда. А Джекоб --">