(Sininen Lintu) - Aut vincere aut mori (СИ)

обманываться её хрупкой фигурой мог лишь тот, кто ничего не знал о главе корпорации Ingstad.

— Мне не нравится этот мальчишка, внук Экберта, — произнесла она, глядя на подстриженную лужайку перед домом, виднеющуюся из окна. — В нём есть какое-то двойное дно.

Калф хмыкнул:

— Ты же говорила, что он спит с Астрид? Разве ей не удалось ничего узнать?

Лагерта сделала глоток коньяка.

— Если и удалось, она не сказала об этом мне. Как и то, спит ли она с ним. Я узнала это из собственных источников.

— Думаешь, она предала тебя? — усомнился Калф. — Астрид была предана тебе, как собачонка. Ты вытащила её из той нью-йоркской банды, превратила её из дикого животного во вполне себе человека. Почему ты вдруг начала в ней сомневаться?

Лагерта потянулась и поставила пустой стакан на подоконник. Потом кто-нибудь уберет его.

— Я знаю, что она спит с Альфредом. И я даже не против, хоть она и умолчала об этом. Но я не уверена, что их отношения не стали чем-то большим. Любящие женщины склонны быстро забывать сделанное им добро и не помнят родства. И если Астрид влюблена в него, а не просто втерлась в доверие, нас может ждать неприятный сюрприз.

Калф поцеловал её в волосы.

— Мальчишка знает, что Экберт отдал тебе адрес этого Бишопа?

— Не думаю, что он в курсе планов Экберта до самого конца. И я надеюсь, что не узнает. Альфред слишком себе на уме. И мне кажется, что он ненавидит деда. Экберт слишком любит его, чтобы видеть это, но я повидала на своем веку немало семей, и знаю, как выглядит ненависть. Альфред хитер, и удачно это скрывает. Я бы похвалила его за проницательность и ум, если бы это не шло вразрез с нашими планами на Ивара. Я не знаю, общаются ли эти двое между собой, но, если они объединятся, и при этом Альфред будет в курсе дальнейших планов Экберта, это может стать серьезной проблемой.

— Насколько Экберт ему доверяет?

Лагерта крутанула вокруг пальца обручальное кольцо, когда-то окропленное жертвенной кровью в день её свадьбы с Калфом. За всю жизнь у неё было трое мужей, но только Калф был предан ей, тогда как Рагнар поддался чарам ведьмы Аслауг, а её второй муж Сигвард оказался тираном…

Что ж, его труп кормит рыб на чикагских озёрах.

Калф был хорошим союзником и хорошим любовником. Он не пытался захватить власть в клане Ингстадов, но Лагерта сама позволила ему быть её ближайшим советником. Он не лез в семейные и околосемейные разборки с Лодброками, но всегда был готов поделиться своими размышлениями, если она просила, и зачастую его советы помогали ей лучше понять ситуацию. Лагерта хорошо знала, как тяжело найти человека, который будет полностью тебя понимать и поддерживать. И ценила Калфа за это.

Хотя не была уверена, что будет любить кого-то сильнее Рагнара. Впрочем, к пятидесяти годам она поняла, что иногда уважение и умение оставаться на одной стороне и сражаться спина к спине гораздо важнее любви.

— Я думаю, достаточно доверяет, — произнесла она, отвечая на вопрос Калфа. — И это может нам навредить.

Калф задумался. Следующие несколько минут прошли в молчании.

— Попроси Астрид вывести его из игры, — наконец, посоветовал он. — Убьешь двух зайцев: узнаешь, предана ли она тебе до сих пор, и, если получится, уберешь досадную преграду. Если Астрид верна тебе, а Альфред ей доверяет, это не должно быть сложной задачей. Не нужно его убивать, достаточно на какое-то время сдвинуть его с дороги. Пусть отвлечется на что-то иное, на что-то, что будет важнее для него. Если на самом деле он предан деду, это не повлияет на наши планы, а если у него есть какие-то свои интересы, то для нас будет только полезно, если ему придется отвлечься.

Лагерта улыбнулась: она не зря доверяла Калфу. Разумеется, до такого выхода она могла додуматься и сама, но иногда — только иногда — ей хотелось побыть не «стальной Ингстад», а женщиной, чей муж способен дать ей дельный совет.

В конце концов, разве она могла выбрать себе в мужья дурака?

*

Хемунд Бишоп оказался ирландцем с английской фамилией, синяками под глазами и худым лицом. Лагерта встретилась с ним в его берлоге, где он скрывался после выхода из тюрьмы. Пнула ногой пивную банку. Если бы Экберт не рекомендовал

--">