Коллектив авторов - Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

на­стойчиво продолжил капитан.— Я полагаю, что вы использо­вали пятидесятифутовые пожарные лестницы. Однако, должен признаться, я не понимаю, как вам удалось протащить их в порт...

Лестница? — Ретиф довольно улыбнулся.— Нам, земля­нам, лестницы ни к чему, знаете ли. Мы просто отращиваем крылья,— скромно признался Ретиф.

Крылья?!

О, мы необычайно разносторонне одарены. Мы, земляне...

На лице капитана застыло выражение крайнего неодоб­рения.

Раз у вас не было лестниц, то я, следовательно, должен сделать вывод, что вы умудрились проделать дыру в корпусе на нижнем уровне,— раздраженно бросил крулч.— Чем вы воспользовались для этого? По моим подсчетам, по­требовалось бы по крайней мере пятьдесят киловатт в секунду подводимой мощности, чтобы проделать отверстие в двух дюй­мах огнеупорного керамического сплава...

Ретиф укоризненно покачал головой, выпустив струйку дыма.

Прекрасный вкус,— заметил он.— Нет, мы всего- навсего протерли в нем дыру голыми руками. Для нас, землян...

Черт бы вас побрал, землян! Этого никто не может, не морочьте мне голову,— капитан плотно сжал губы, разъярен­но выпустив дым кверху.— Только что, снаружи, в камере предварительного контроля, вы сорвали механизм закрывания дверей. Где ваш гидравлический домкрат, который вы исполь­зовали для этого?

Как я уже говорил, мы, земляне...

Вы проникли в коридор особо секретного доступа — почти сразу, как только оказались на борту моего судна! — визгливо пролаял капитан.— Моим людям сделаны прививки против всех мыслимых и немыслимых наркотиков правды. Что еы сделали с моими людьми, чтобы заставить заговорить Иуду, который дал вам нужную информацию?!

Ретиф успокаивающе поднял руку:

Капитан, не надо так строго, мы, земляне, можем быть чертовски убедительны. Вот, например, прямо сейчас, в этот самый момент, вы сами уже близки к тому, чтобы быть убежденным в обреченности всех попыток перехитрить нас, землян...

Привыкший отдавать команды рот крулча беззвучно от­крылся и закрылся.

Я?! — переведя дух, выпалил он.— Вы, что же, дей- ствителыю считаете, что крулчского боевого офицера можно заставить отступить от выполнения своего долга?

Уверен! — пропищал чей-то тонкий голосок сверху и сзади капитана.— Пара пустяков.

Копыта крулча лязгнули, когда тот резко обернулся. Он застыл как вкопанный, завороженно глядя на маленькое круглое личико Крошки Вилли, улыбающееся ему из вентиля­ционной отдушины над пультом управления.

Ловким движением Ретиф наподдал инопланетянину по запястью и выхватил пистолет из безвольно повисшей руки.

Ну вот, убедились? — сказал он, в то время как капитан ошеломленно переводил взгляд то на него, то на лилипута.— Никогда не недооценивайте нас, землян...

При этих словах капитан осел в своем кресле, вытирая лицо белым в черный горошек носовым платочком, любезно предоставленным ему Крошкой Вилли.

Этот допрос — вопиющее нарушение закона! — просто­нал он.— Я был уверен, что все, что вы говорили о ваыем виде...

Мы немало искушены в хитростях,— признал Ретиф.— Но уверен, вы сможете без труда простить маленькую невин­ную ложь, стоит вам только постараться понять нашу природ;/. Мы любим борьбу, и нам казалось, что это самый легкий путь — подстрекнуть вас к какому-никакому сражению.

Подстрекнуть к какому-никакому сражению? — про­хрипел пораженный крулч.

Да-да, вы знаете, есть что-то в беззащитном с в:*ду простофиле, что пробуждает в людям авантюристов,— объяс­нил землянин.— Таким образом, это для нас самый простой способ опознать смутьянов, чтобы можно было с ними быстренько разделаться. По-моему, вы, крулчи, сейчас прекрас­но подходите для этой цели. Дело в том, что у нас как раз закончены несколько новых приборов-планетоуничтожителей, которые мы уже давно хотели подвергнуть нолевым испы­таниям.

Вы блефуете! — отчаянно проблеял крулч.

Ретиф энергично кивнул.

Я обязан предупредить вас, но вы вовсе не обязаны верить мне. Поэтому, если вы по-прежнему настаиваете по­мериться силами...

С пульта управления раздалось резкое жужжание; чагто замерцал пронзительный желтый огонек. Рука капитана инстинктивно дернулась, когда он вперился взглядом в

--">