Коллектив авторов - Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

комму­никатор.

Давайте-давайте, отвечайте,— подбодрил его Ретиф.— Но уж будьте любезны не говорить ничего такого, что могло бы раздосадовать меня. У нас, землян, крутой нрав.

Крулч щелкнул переключателем.

Ваше благородие,— затараторил, захлебываясь от вол­нения крулчский голос.— Мы убиты пленными! Я хочу сказать, пленены убийцами! Их было двенадцать, а может, и все двад­цать! Одни высоченные, как столетнее дерево Фуфу, а другие маленькие — меньше, чем копытные гниды! Еще у одного из них глаза, как горящие уголья, а из рук вырывалось пламя в десять футов длиной, которое расплавляло все, к чему ни прикоснется, а другой...

Заткнись! — взорвался капитан.— Кто ты? Где ты? Что, во имя двенадцати Дьяволов, здесь происходит?

Он резко повернулся к Ретифу.

Куда подевались остальные ваши коммандос? Как вам удалось ускользнуть от моей системы наблюдения? Что?..

Ну-ну,— усмехнулся Ретиф.— Сейчас моя очередь за­давать вопросы. Во-первых, мне нужны имена всех чиновников- гаспьеров, которые принимали от вас взятки.

Вы, что же, думаете, я так вот и выдам моих соратников, чтобы обречь их на мучительную смерть от ваших рук?

Ничего подобного, все что нам нужно — узнать, кто с вами сотрудничает, и то только для того, чтобы я мог сделать им более выгодное предложение.

Раздалось тихое «бряк!» — на сей раз замерцал голубой огонек. Офицер-крулч настороженно посмотрел на него.

Это моя внешняя «горячая» линия связи с Министер­ством Иностранных Дел,— сказал он.— Когда до Правитель­ства Гас пьера дойдет известие о пиратском акте, который вы, якобы миролюбивые земляне, осуществили за фасадом дип­ломатии...

Так скажите им, в чем дело? — предложил Ретиф.— Пришло им время открыть для себя, что они не единственные, кто знает толк в изящном искусстве трирушничества.

Крулч поднял трубку.

А-а? — отрывисто спросил он. Его лицо вытянулось, и он вытаращил глаза на землянина, а потом и на второго.

Что-что? — заорал он в коммуникатор.— Летают по воздуху? Забрались куда? Что вы имеете в виду — гигантские белые птицы?!

Малыш! — подбодрил его Крошка Вилли.— Эти гас- пьеры наверняка преувеличивают.

Капитан в ужасе уставился на крошечного человечка, сравнивая его рост с шестью футами тремя дюймами Ретифа. Он вздрогнул.

Знаю,— сказал он в трубку.— Они уже здесь...

Он бросил трубку на рычаг, взглянул на телефонную панель и медленно потянулся к ней рукой.

Это напомнило мне кое о чем,— сказал Ретиф. Он направил пистолет прямехонько в центр груди крулчскэго офицера.— Не будете ли вы так любезны приказать всему экипажу собраться в главном кубрике?

Они... они и так там,— ломающимся голосом проговорил капитан, не сводя глаз с пистолета.

Просто для уверенности.

Капитан надавил кнопку общего оповещения, прочистил горло и скомандовал:

Всему личному составу в центральный столовый от­сек — бегом!

Какое-то мгновение стояла тишина, затем с другого конца линии донесся голос крулча:

Осмелюсь предположить, что вы имеете в виду всех, кроме аварийных команд в машинном отделении и в оружейном отсеке, Ваше благородие?

Я сказал — ВЕСЬ личный состав, черт бы тебя по­брал! — прорычал капитан. Он выключил коммуникатор.

Понятия не имею, что вы этим хотите добиться,— резко бросил он.— В моем распоряжении на борту этого судна три сотни бесстрашных воинов, вам не уйти с этого корабля живыми!

Прошло две минуты — включился коммуникатор:

Все в сборе, сир.

Эй, Вилли, видишь тот большой белый рычаг? — обра­тился Ретиф к лилипуту.— Окажи любезность, просто опусти его вниз, и следующий тоже.

Капитан попытался вскочить. Пистолет Ретифа взметнулся прямо к его лбу. Вилли прошел мимо крулча и опустил рычаги. Где-то вдали надсадно заурчали механизмы, отчетливый тэл- чок потряс массивный корабль, затем последовал и второй толчок.

Что это было? — поинтересовался Вилли.

Это закрылись аварийные перегородки,— объяснил Ре­тиф.— И три сотни бесстрашных воинов просто оказалась между ними.

Капитан с пораженным видом осел в кресле.

Откуда бы так прекрасно осведомлены об устройстве моего судна? — потребовал он

--">