Айзек Азимов - Ранний Азимов

Айзек Азимов Ранний Азимов (Сборник рассказов)

Коварная Каллисто

The Callistan Menace (1940)

Перевод: Т. Гинзбург

— Проклятый Юпитер! — зло пробурчал Эмброуэ Уайтфилд, я, соглашаясь, кивнул и произнес:

— Я пятнадцать лет на трассах вокруг Юпитера, и слышал эти два слова, наверно, миллион раз. Должно быть, во всей солнечной системе не существует лучшего способа отвести душу.

Мы только что сменились с вахты в приборном отсеке космического разведывательного судна «Церера» и устало плелись к себе.

— Проклятый Юпитер, проклятый Юпитер! — хмуро твердил Уайтфилд. — Он слишком огромен. Торчит здесь, у нас за спиной, и тянет, и тянет, и тянет! Всю дорогу надо идти на атомном двигателе, постоянно, ежечасно сверять курс. Ни тебе передышки, ни инерционного полета, ни минуты расслабленности! Только одна чертова работа!

Тыльной стороной кисти он отер выступивший на лбу пот. Он был молодым парнем, не старше тридцати лет, и в глазах его можно было прочитать волнение, даже некоторый страх.

И дело здесь было, несмотря на все проклятия, не в Юпитере. Меньше всего нас беспокоил Юпитер. Дело было в Каллисто! Именно эта маленькая светло-голубая на наших экранах луна, спутник гиганта Юпитера, вызывала испарину на лбу Уайтфилда и уже четыре ночи мешала мне спокойно спать. Каллисто! Пункт нашего назначения!

Даже старый Мак Стиден, седоусый ветеран, в молодости ходивший с самим великим Пиви Уилсоном, нес вахту с отсутствующим видом. Четверо суток позади, а впереди еще десять, и в душу когтями впивается паника…

Все мы восемь человек — экипаж «Цереры» — были достаточно храбрыми при обычном ходе вещей. Мы не отступали перед опасностями полудюжины чужих миров. Но нужно нечто большее, чем просто храбрость, для встречи с неизвестным, с Каллисто, с этой «загадочной ловушкой» солнечной системы.

По сути дела, о Каллисто был известен только один зловещий, точный факт. За двадцать пять лет семь кораблей, каждый совершеннее предыдущего, долетели туда и пропали. Воскресные приложения газет населяли спутник всевозможными существами, от супердинозавров до невидимых созданий из четвертого измерения, но тайны это не проясняло.

Наша экспедиция была восьмой. У нас был самый лучший корабль, впервые изготовленный не из стали, а из вдвое более прочного сплава бериллия и вольфрама. У нас были сверхмощное оружие и наисовременнейшие атомные двигатели.

Но… но все же мы были уже восьмыми, и каждый это понимал.

Войдя в нашу каюту, Уайтфилд молча повалился на койку, подперев подбородок руками. Костяшки пальцев у него были белыми. Мне показалось, он на грани кризиса. «В таких случаях требуется тонкий дипломатический подход.» — Подумал я и произнес:

— Что нам нужно сейчас, так это выпить чего-нибудь крепкого.

— Что нам нужно, — резко откликнулся он, — так это чертовски хорошенько выпить чего-нибудь крепкого.

— Ну, и что же нас останавливает?

Он подозрительно посмотрел на меня:

— Ты же знаешь, что на борту корабля нет ни капли спиртного. Это противоречит правилам космофлота!

— Искрящаяся зеленая вода из Джабры, — медленно смаковал я. — Состарившаяся в марсианских пустынях. Прохладный изумрудный сок. Бутылки! Целый ящик!

— Где?

— Где, я знаю. Что скажешь? Несколько стаканчиков — всего несколько — поднимут настроение нам обоим.

На мгновение его глаза заблестели, а затем снова потускнели:

— Что, если капитан узнает? Он помешан на дисциплине, и в таком рейсе, как этот, это может дорого нам обойтись.

Я подмигнул и ухмыльнулся:

— Это личный тайник капитана. Он не может наказать нас, не перерезав себе горло — старый лицемер. Черт возьми, он лучший капитан из всех, кто когда-либо у меня был, но изумрудная вода — его слабость.

Уайтфилд долго и пристально смотрел на меня:

— Хорошо. Пошли.

Мы проскользнули вниз, в кладовку, там конечно никого не было. Капитан и Стиден были в рубке, Брок и Чарни — в машинном отделении, а Харриган и Тули храпели во все горло в своей каюте.

Двигаясь по привычке тихо, как только мог, я сдвинул в сторону несколько ящиков с продуктами и отодвинул потайную панель у самого пола. Сунув руку внутрь, вытащил пыльную бутылку, которая в тусклом свете отливала темно-зеленым цветом морской волны.

— Садись, устраивайся поудобнее. —  Сказал я, доставая из кармана две рюмки и наполняя --">