Иоганн Милтон - Царь Запада (СИ)

   Среди бескрайних Западных морей в таинственной мгле лежат многочисленные острова и архипелаги. Некогда большая империя с заморскими колониями на дальних жарких берегах распалась на княжества, королевства и республики. Единая культура и поддерживавшее её могучее государство были уничтожены в жестокой гражданской войне и последующих локальных междоусобицах. На окраинных островах севера воцарился хаос и безвластие. И лишь блистательный порт с малахитовыми куполами и дугообразными арками домов, город-гавань Селгемф, что стоит на высоком мысе и имеет сильный флот, не раз прогонявший пиратов от родного острова, еще хранил в себе закон и мощь.

   Надеясь на Селгемф, как на путеводную звезду, мореход Аламарт прибыл в порт. Аламарт много мечтал в детстве о дальних краях и неизведанном Юге, о забытых странах и золотых городах. Ему не раз в океанской дали мерещились суда давно исчезнувших государств, он наблюдал, как стаи чаек летели с востока на запад, зовя его с собой, в теплые моря и на тихие пляжи. Аламарту приоткрывали свои тайны туманы времени, что в жаркие ночи поднимались с поверхности воды, и их шепот достигал Наднебесья; они показывали Аламарту неведомые морские пути, ныне забытые и когда-то приводящие к берегам забытых стран. Он был одержим идеей отыскать легендарные Пурпурные земли и приплыл в Селгемф, чтобы найти корабль и капитана, который согласится возглавить морской поход. Ранее Аламарт бы не осмелился и думать о такой дерзкой затее, но в южных морях ему улыбнулась удача. Через множество воров и перекупщиков в его руки чудом попали вырванные страницы из Карле-Тахских манускриптов, на которых была отмечена неизмеримо манящая Пурпурная земля. В старину там стояли города из розового мрамора с величественными маяками из светлого гранита и с многочисленными храмами Богов Земного Круга, и все усеянные высокими колоннами, украшенными голубыми и белыми бериллами. Корабли из этой земли были выше любого галеона островитян, и были они непоколебимы в шторм и величественны как горы во время штиля.

   В порту Аламарту посчастливилось найти нужный корабль. Среди множества ладей, идущих на юг, плывущих в экспедиции на Лар-Кренесские архипелаги, среди боевых судов, охраняющих торговые шлюпы, отыскался могучий корабль, чей капитан согласился отправиться в путешествие, корабль 'Царь Запада'. То была неустрашимая многомачтовая галера цвета сине-зеленых толщ океанских глубин. Она пришла в бухту порта, сияя в лучах рассветного солнца, который окрасил её белые паруса в нежно-розовый тон и бледный цвет. 'Царь Запада' шел мягко и бесшумно, лишь гребцы ритмично вздымали вёсла, поднимая солёные брызги.

   Так, грозным и несокрушимым предстал перед Аламартом корабль в сиянии рассвета. И гордо стоял на палубе могучий капитан, бородатый мужчина в белом плаще и горящим взором. В лунную ночь Аламарт отыскал капитана в таверне 'Жемчужный обруч', где он сидел в окружении верных матросов. Аламарт изложил ему свою просьбу, предложил щедрый задаток и, увидев в глазах капитана тот же блеск, ту же страсть к открытиям и чудесам, показал ему морские карты их Карле-Тахских манускриптов, что могли привести их к цели. И вот, раздвигая волны гавани Селгемфа, 'Царь Запада' поутру отправился в путь.

   Капитан поведал Аламарту, что недавно вернулся из плавания к Бирюзовому полуострову, где теплые ветра из Знойных морей овевают города потомков старых империй. Там он посетил царственный Нак-Горнен, гавань с бронзовыми вратами и жёлтыми статуями, которой до сих пор правит совет из пятнадцати жрецов и в которую еще редко заходят странные круглые корабли из дальнего юга. Посетил капитан и Соша-Негль, город арфистов, что стоит на высоком холме за облаками у дельты игристой реки, и чья сказочная музыка по вечерам оглашает окрестные урочища. Но особенным доверием Аламарт проникся к капитану, когда понял, что тот оказался человеком, знающим не понаслышке о легендарных городах севера. Бородатый морской волк долго рассказывал Аламарту предания о циклопических храмах Пурпурных земель, о монолитных громадах дворцов и военных башен. Поведал, что те люди выстраивали гигантские сооружения благодаря тайным заклятьям камня, изложенным в 'Голубых Рунах', фрагменте давно утерянной книги об исчезнувших

--">