Каролина Инесса Лирийская (Каролина Инесса Лирийская) - Небесный штрафбат (СИ)

оказались обижены, оставшись в стороне. Но и их обещались сменить: демоны двигались в темноте, следуя заранее определенному порядку, сами собой.

— Рассказать вам что-нибудь? — картинно спросила Кара, заранее зная ответ. — Сказочку на ночь, а, мои бедные уставшие дети?

Они отозвались довольным гомоном, свистом и улюлюканьем. Хорошие истории и талантливых рассказчиков в Аду любили и воспевали, а Кара слыла не самым худшим из них. Может, мед она не лила, слова ее бывали грубы и обыкновенны (зато — понятны каждому, кто сидел напротив, жался к огню и товарищам), однако Кара бродила по мирам многие сотни лет и сама стала героиней историй.

— Что ж, рассказать вам про Рай? — размышляла она, умело подогревая интерес. Старая память о мире, который когда-то был ее домом, уже не приносила боли, одну ностальгию, что хищным зверем настигала Кару в пряные долгие ночи вроде этой. — Рассказать про светлокрылых ангелов, про их блистательный город, про войны, которые они вели? И про одну самоуверенную девчонку. Хотя началось все с глупой, никому не нужной дуэли. И точно, с нее…

Верные слушатели затаили дыхание. Слышно было, как потрескивают деревяшки в огне, и кто-то, явно чувствуя себя неуютно, ящерицей потянулся ближе, чтобы подкинуть еще дровишек. Кара благосклонно кивнула этому солдату, показывая, что он нисколько ее не перебил, и успокаивая напряженных слушателей, измученных долгой театральной паузой.

Нет, не только для этого Кара погрузилась в молчание, не из одного желания произвести впечатление. Ей не нужно было завоевывать их внимание, равно как и их отвагу и верность. Нужно было немного времени — горстка пустынного красного песка, — чтобы совладать с собой и вспомнить как можно четче.

Перед взглядом Кары вставали полузабытые лица, давно канувшие в забвение пейзажи. Вспомнился ей лагерь и похожий костер, за которым травили байки, пришла на ум крепость на изломе скалы… Много чего еще там было: и свое, потаенное, личное, и чужое, что оставило на ней неизгладимые, вечные шрамы.

Набрав побольше студеного, пропахшего костром воздуха, Кара начала рассказ.

========== I ==========

Кариэль вскрикнула и с трудом отразила удар. Клинок остро сверкнул возле уха, чуть-чуть его оцарапав, обжигая на долю секунды (горячее потекло по шее парой тягучих смолянистых капель), и, заканчивая оборот, легко срезал прядь волос — все, что ему осталось, когда Кариэль вертко отлетела в сторону. Она, не растерявшись, напала сама, стремительно наскакивая, крича во всю глотку, прежде чем мягкий аспидно-черный локон спланировал на пол. Мечи скрестились, рука заныла от напряжения; долгий скрежет — это они боролись, спорили, кто кого пересилит. Бесполезно: Закиил шире ее в плечах и массивнее, он-то стоит каменной глыбой, пока Кариэль из кожи вон лезет. Зашипев по-змеиному сквозь стиснутые зубы, она отскочила назад, поспешно разрывая дистанцию, встретила удар плашмя, отбила — высеклась искра, зазвенело пронзительно и протяжно, точно кто ковал клинок в жаре боя и холоде расчета.

Зрители взвыли. Весь взвод в упоении следил за схлестнувшимися; общий пьяный крик бился под крышей солдатской столовой, и ему тесно было в слишком маленьком домишке с белеными стенами и тремя узкими окнами за столом. Кто-то охнул, случайно опрокидывая чашу с вином — по кипенно-белой скатерти растеклось большое красное пятно. Звякнула сбитая Кариэль солонка и перевернулась. Кто-то выронил серебряную монетку — уж не ставить ли они собрались? На нее или Закиила? У кого, думают, есть шанс? Все это Кариэль замечала краем глаза и думала отстраненно, проносясь мимо и пытаясь уклониться от всех ударов, что сыпались на нее. Дыхание сбилось. Она была быстрее, легче, но Закиил здорово изматывал, ждал, когда вовсе выдохнется, когда рука предательски дрогнет, ослабшая, не способная меч удержать.

Закиил вошел в раж, глаза его горели, он даже улыбался немного. Кариэль расхохоталась, оскалившись, ликующе взвыла. О, она искала это ощущение стремительной, быстротекущей жизни, жара, сладкой дрожи — и за этим стиралась даже праведная ярость. Кариэль резко выхлестнула остроперые белые крылья, взмыла к невысокому потолку, почти приложилась головой о надежную решетку, сквозь которую видно было пушистый клок облака и голубое небо. Закиил схватил ее за полу парадного

--">