(Каролина Инесса Лирийская) - Alma mater (СИ)

какие-то шорохи, глухие звуки, и Вирен напряженно косил то вправо, то влево, не позволяя себе вертеться, но и не теряя бдительности. Он привык к пустыне Первого круга, к густо застроенному городу — да, там тоже дома, как и деревья здесь, выглядели сплошной стеной, ведь никто не позволил бы пропасть месту зря, но в Столице, поднимая голову, Вирен видел чистое небо с красноватым солнцем. Здесь же сплетался купол из тяжелых ветвей, и это зрелище давило на него.

— Часто здесь такая погода? — спросил Вирен, чтобы отвлечься. В пустыне дожди были редкостью, и он не знал, сможет ли привыкнуть к слякоти.

— Сегодня погода хорошая, — снисходительно сказал Кетер. — Третий круг немного исказился от нашей магии, но нам приходится с этим мириться.

Вирен не знал, магия повлияла на подъем или это он взял такой темп, чтобы проскочить неуютный лес побыстрее, но справился он уже скоро. На самом деле хотелось припустить бегом. Звуки его заставляли дергаться, постоянно отвлекаться. Умом Вирен понимал, что это капли стучат по листьям или потрескивает от напряжения какая-то ветка, но все равно рука тянулась к сабле на поясе.

Они добрались до высокой стены, и Вирен быстро оценил и широкий ров, на дне которого плескалась скопившаяся дождевая вода, и подъемный мост, сейчас свободно опущенный — входи кто хочет. Видимо, когда-то маги заняли твердыню одного из Высших демонов — давно это было, архитектура тяжелая, монолитная, еще тех времен, когда Люцифер не пал и не возглавил Ад… Колдовство не позволяло древнему замку развалиться.

Прежде чем войти за Кетером во внутренний двор, Вирен обернулся на лес. Голова закружилась: он видел безбрежное колыхание зеленой мокрой листвы. Налетел суровый ветер, принес шелест и переговоры деревьев, звук, почему-то в глубине души пугающий и ошеломляющий. Вирен потряс головой, стряхивая с промокших волос ледяные капли, и поспешил догнать Кетера.

Внутри высоких стен все оказалось отнюдь не так сурово, как Вирену почудилось снаружи. Жили здесь не по-военному, а скорее как в загородном имении какого-нибудь аристократа: перед главным входом был разбит сад для прогулок, опрятные лужайки, не работающие сейчас фонтаны, изображавшие демонов в героических позах, скамейки в тени деревьев… Вирен заметил, помимо главного здания, несколько корпусов. В окнах горел теплый свет — наверное, там сейчас учились юные маги.

Но Кетер не направился ни к одному из корпусов, а пошел куда-то в сторону, в угол. Вирен следовал за ним, а сам оглядывался. Приметил садовника, обстригавшего куст, несколько фигур у главной лестницы, но на улице в целом никого не было. Еще бы — в такую погоду…

— Вот здесь у нас арсенал, — пояснил Кетер, указав не небольшое неприметное здание, напоминавшее какой-то склад.

Вирен заглянул внутрь, огляделся, различил в затеплившемся свете стройные ряды подставок с чуть старомодными одноручными мечами, несколько луков, револьверов, дальше — копья… Тон мага предполагал, что все это переходит во владение Вирена, и он невольно задумался: есть здесь слуги, чтобы заботиться об оружии, как о чудесном саде, или ему самому придется справляться со всей этой чисткой, заточкой, смазкой… Что ж, видимо, Ян что-то такое подозревал в его будущем, когда отряжал в гвардейский арсенал за какую-нибудь провинность.

— Сука, Кетер, я же просил меня переправить, — раздался снаружи грубый рык. — Сколько можно ждать, хочешь, чтобы я околел?

Резкий, грохочущий голос едва не заставил Вирена подпрыгнуть — он уже свыкся с тишиной и вкрадчивым, негромким голосом мага. Снаружи кто-то бушевал; уходить из арсенала не хотелось, тут было тепло и сухо, но Вирен в любопытстве выглянул. Стоял там высокий демон с несколькими сумками, одетый для дороги: кожаный плащ, по которому стекала вода, плотные черные джинсы, берцы. Военный — почти наверняка.

Да, столкнувшись с ним, Вирен сразу разгадал силу и умение: короткие, скупые движения, ничего лишнего. Половина лица была сильно обезображена, он немного прихрамывал, но мог стать серьезным противником. Рог правый сколот был чуть не наполовину. Единственный глаз глядел страшно, по-древнему как-то — хотя демоны и не знали ветхой старости, как люди. И если даже лучшие маги Ада, среди которых он жил, не смогли исцелить от увечий, значит, пострадал он от

--">