окружающему миру достигла апогея, и мне было просто необходимо выплеснуть эмоции. Р-р-р, бесит. Либо придётся унижаться, отдавать телефон и деньги, либо получать… куда-нибудь. От раздражения затряслись руки. И вроде хочется дать отпор, но как?! Я с лавки-то не могу подняться.

Нервно выдохнув, я посмотрел на парней. А они не особо старше, кажется. Лет двадцать-двадцать пять. Совсем не похожи друг на друга, хотя… что-то общее между ними есть. Ага, кривые улыбки и довольные взгляды в мою сторону. Понять бы ещё, чего им надо.

— Ребят, в чём проблема? — несмотря на страх, мой голос звучит недовольно. Спасибо отцовской дрессировке, научившей скрывать за словами истинные чувства.

Ой-ё! Один из парней, разбежавшись, в два прыжка оказывается на моей лавке. С-сволочь. На автомате падаю вниз и шариком качусь по земле. Молодец, не заорал. Из-за резко вспыхнувшей боли встать получилось не сразу. Признаю, ждал сюрпризов от приятелей позёра, но они просто подошли ближе.

— А сам будто не в курсе. Ничего личного, парень, но кто-то же должен стать удобрением, — огорошил меня прыгучий. Я недоумённо открыл и закрыл рот. В смысле?!

— Чего я вам сделал?! — нет, страшно не было. Одна вселенская тьма вопросов. С ограблением я смирился, с тем, что поглумятся — тоже. Но где логика в его фразе? Или он в обществе ботаников-сатанистов состоит?

— Не понимаю твоего возмущения, — вмешался второй, — сколько крови нам ваша братия попортила, а? Война, парень. Здесь убивают, чтобы обезопасить себя. Чтобы вообще исключить возможную угрозу.

— Да какая война?! — взорвался я, окончательно запутавшись.

— Тебе вкратце — какая? Или с легендами и сказочками? — съехидничал позёр.

Мозг немного поскрипел, но выбрал, пожалуй, самый лучший вариант:

— А можно я просто пойду?..

Нет, резонно — слушать этот бред? Всегда мечтал. До меня уже дошло, что «война» у ребят явно персонально-личная, вроде сектантской или ролевой. Или вообще прикалываются. Артисты какого-нибудь погорелого театра, потому что выходит убедительно, но наигранно.

— Ку-у-да?! — после двух моих шагов к арке, слаженно воскликнули парни.

Хотел я ответить — куда, да сдержался.

— Трое на одного — нечестно, говорю. Давайте я за другом сбегаю? Тут недалеко, — неопределённо махнув рукой, я вернул им фирменную улыбку. Они застыли. И вдруг голос подал третий, доселе молчавший парень:

— Такой маленький, неопытный теневик — и такой наглый! — с восхищением прицокнул он. Я вздрогнул, а потом покрутил пальцем у виска — точно тронулись. Особенно называть меня маленьким… да и неопытным — хмыкнул про себя — смотря в какой плоскости.

И, тем не менее, вежливо переспросил:

— Ты мне?

— Среди нас тень только одна, — развёл руками он. What the fuck?! Кто из нас курил недавно — я или они?

Опустив глаза вниз, на освещаемую ранним солнцем землю, я едва удержался, чтобы не ткнуть парня носом.

— Вот! У нас у всех есть тени, смотри! — раздражённо парировал я, показывая пальцем. Ух-ты, как на меня вытаращились! Все трое.

— Кончать его надо…

— Подожди, — прищурившись, обронил второй, — мне не нравится, что он не понимает.

— Думаешь, Лель соврал?

— Это ничтожество врать не будет, — усмехнулся третий, и «лавочник» согласно закивал.

— А использовать нас в своих целях, например? Глазки-то бегали. Задумал нашими руками избавиться от человека и всё. Если парень — неопытный теневик, то его сейчас стихийно лихорадить должно. А был бы с активной силой, давно бы уже сбежал. Ну а мы что видим? Он реагирует на нас как обычный человек. И…

— Ну чего? — потребовали все, включая меня. Мысли летали со скоростью света. С парнем я был согласен — подстава, не иначе. Причём если привлекли этих больных, а не профессионалов, значит не из-за отца. Кто-то мне лично мстит, только за что?

— Лицо у тебя знакомое, — хмыкнули в ответ. Я скептически на него посмотрел — тоже мне, открыл Америку. Хотя обычно бывает наоборот, когда говорю своё ф.и.о. — принимают за тёзку.

— Слушай, ну давай я проверю. Есть же замечательный способ, который точно не подведёт. Человеком окажется — оставим в покое.

Двое почти синхронно кивнули. Я внутренне подобрался и успел только глаза округлить, как парень подскочил ко мне и схватил за грудки. За что получил удар ботинком в живот, причём с моей стороны чисто автоматический. Он сложился пополам, а я размахнулся и со злобой двинул --">