(Ellard) - «Путеводная Звезда» (СИ)

class="book">- Пожалуй, - согласился Джуд, и воцарилось молчание. Кир решил воспользоваться моментом. Повернувшись к отцу, он заявил:

- Я уже достаточно большой! На охоту с императором мне можно! - упрямый и звонкий, его голосок прокатился по палубе. – Значит, и во флот тоже!

- Ха! Резвый какой! - хохотнул Джуд. Кир обиженно поджал губы, покосился на отца.

- Всему свое время, мой мальчик! - примирительно сказал тот. - Всему свое время…

========== Интерлюдия: «Брак по расчету» ==========

3.15.58 г. века Небесных Огней.

Тиманская империя. Тиман.

Шестнадцатилетняя Ианта Мелия шла к алтарю. Впрочем, «шла» – неверное слово, неподходящее, неуместное даже. Нет-нет! Она не шла – ее вели. Отец держал Ианту крепко. Так крепко, будто она могла вырваться и птичкой упорхнуть прочь сквозь открытые двери священного храма – дома Спасителя. Что-то внутри и впрямь хотело вырваться. Ускользнуть от взглядов и улыбок многочисленных гостей, от жреца в праздничных бело-золотых одеяниях и от стройной мужской фигуры, замершей подле алтаря. Ее будущий супруг… Ианта была наслышана о молодом Адрии Гетании. Любознательный острый ум, благородная душа, богат и хорош собой – так говорили про Гетания. Но то разговоры – досужая болтовня! Сколько в ней правды? Половина? Четверть? Не предугадать!

Они не были знакомы, но с детства помолвлены. Гетании влиятельны, а Мелии богаты. Хороший союз для обоих семейств, и плевать, что скрепить его должен брак по расчету! Против воли Ианты! А, впрочем, кого волнует воля девицы? «Девица – все равно что товар. Взрасти, покрасивее наряди и замуж поудачнее выдай!» - говорил отец Ианты – Ангус Мелий – совсем не смущаясь присутствия дочери. Да, что-то внутри бунтовало, противилось, жаждало поскорее сбежать из-под венца. Это что-то с самых ранних лет жило в Ианте и каждый раз требовало от нее дать родителю отпор. Не подчиниться ему. Доказать, что она не товар и не безвольная вещица.

Нечто другое сдерживало.

«Разве могу я так поступить? Разве пристало благовоспитанной девушке сбегать из-под венца? Я опорочу себя и отца!» - навязчиво звенело в голове. Внутренний голос, муки совести… они изводили Ианту ничуть не меньше страха неизвестности, неожиданно усилившегося в паре десятков шагов от алтаря.

Адрий Гетаний и впрямь оказался хорош собой. Сквозь светлую вуаль фаты Ианта видела его лицо: приятные черты, нос с легкой горбинкой, добродушная улыбка. Серые глаза сверкали живым огоньком. Каштановые волосы вились. Что ж, тут слухи оказались правдой, но… Телесную красоту обнаружить куда легче, чем душевное уродство! Пускай о Гетании говорят, что он кроток и благороден. Пускай никто не видел за ним проступков порочных и низких. Пускай! Это не унимало страха Ианты. Она не знала этого человека. Ни разу не говорила с ним! Таков ли он, каким его видят люди?

Ианту подвели к алтарю. Поставили напротив будущего супруга. Отец встал рядом, как и надлежало ему. Жрец в парадных одеяниях поднял руки ладонями вверх. Заговорил. Ианта не слушала. Ее взволнованное сердце било в груди так сильно, что заглушало для девушки все прочие звуки. Да и не хотелось ей слушать о Спасителе и о любви, ниспосланной им. Не было никакой любви! Не могло быть ее между двумя совсем незнакомыми людьми. Считай, чужаками! Смешными теперь казались детские мечты о пышной свадьбе и муже, пускай не принце, но высокородном дворянине, о великой любви с первого взгляда! Такая нелепица… Такое легкомыслие!..

«Все будет хорошо», - убеждала себя Ианта, пока жрец медленно, но верно подходил к концу своей торжественно-пафосной речи.

«Это будет удачный брак, пускай по расчету, пускай без любви!» - говорила себе девушка, не смея поднять глаз: белое платье, пышный подол – носков туфель не видно.

«Он будет ласков со мной! Не обидит…» - уверенности, однако, эти мысли не прибавляли.

Тогда Ианта украдкой покосилась на алтарь. Золоченые крылатые фигуры, сцены из Святого Писания яркими красками по дереву, столп света, струящийся из окна прямо над головой. Ианта хотела было просить помощи у Спасителя, но…

Клятва.

Ее будущий супруг давал клятву. Обещал делить и радости, и горе с ней, с Иантой. На миг любопытство одолело девушку. Она вскинула голову. Напрямую взглянула на Адрия.

--">