(Гантенбайн) - Фрегат (СИ)

========== Глава I Фрегат ==========

Марк Аврелий Фрегат Мельчор по прозвищу Падальщик сидел в тени большого камня посреди Пустоши и смотрел, как ворон выклёвывает глаз кролику. Кролика он убил вчера из украденного у Мауриция Асмуса Северина по прозвищу Мавр арбалета. Они все сделали арбалеты на уроке господина АЖ, но арбалет Фрегата развалился после первого выстрела. Оружие же, сделанное Мавром, было великолепно. Его арбалет отличался крепостью и гибкостью, стрелял точно в цель, на дюйм загоняя в неё дротик, и, кроме того, был красив: по глянцевито-чёрной поверхности шли нарисованные белым магические знаки, перемежаясь с фамильным символом Северинов — медведем гризли. Гризли, кстати, хоть и сильное, но довольно подлое существо. Гризли пожирают своих медвежат, а чтобы напугать противника в драке, кладут большую кучу. Мерятся по своему дерьму: у кого дерьма больше, тот и круче. Мавр выстрелил из своего арбалета и прицельно попал в левый глаз архивариуса Гремелина Гримальдуса Белого, основателя Колледжа Виртуозов Магии. АЖ для порядка отругал Мавра и велел заделать дыру в портрете, но всем было видно, как он доволен. Мельчор тоже стрелял метко, но красивые, прочные, работающие вещи ему не давались. Он вообще считал уроки АЖ бесполезными. Зачем магу уметь делать вещи своими руками? Главное его оружие — слово и страх. Мельчор думал, что уже понял, чего люди боятся больше всего на свете. Люди боятся смерти. Он хотел лично исследовать, как работает смерть. Мельчор по прозвищу Падальщик легко приманил кролика. Звери здесь, в Пустоши, не очень-то боялись людей. Люди никогда не ходили в Пустошь. Причины древнего запрета были забыты, остался только инстинктивный ужас да сказки, передаваемые друг другу глупыми детишками ночью в спальнях.

Поймав кролика, Мельчор-Падальщик долго гладил и щупал его, крепко прижав к себе. Кролик был тёплым, откормленным и приятно пах здоровым животным. Под мягким коротким мехом играли мышцы; прижав руку к его груди между передними лапами, Мельчор почувствовал, как бьётся сердце. Когда Падальщик выпустил свою жертву, та сразу же скрылась в море высокой травы. По волнам и переливам можно было видеть, как кролик зигзагами уходит всё дальше от большого камня. Вот зверёк шевельнул скрытую в траве ветку, и от того места тоже пошли волны, как будто к беглецу присоединился товарищ. «Это жизнь», — подумал Мельчор, вскидывая арбалет. Предугадать, куда кинется кролик, было несложно: Мельчор давно вычислил траекторию его бега. Выстрел был безупречен. Трава перестала двигаться, ветер стих. Мельчор неспешно и спокойно вошёл в изжелта-зелёное море, доходившее ему до колен.

Теперь кролик казался намного тяжелее, он обмяк, шёрстка уже не блестела. Мельчор приложил ладонь к груди зверька — тишина. Это была смерть, но не вся она — только начало. Мельчор положил свою добычу на бок у большого камня. Арбалет он спрятал в тайник, а дротик вынимать не стал — пускай торчит из кроличьего бока.

На следующий день Мельчор пришёл навестить кролика. Тот будто не сильно изменился, но при этом как бы начал растворяться в окружающем пространстве. Словно земля стала подниматься, чтобы втянуть в себя мёртвое тело. А потом прилетел ворон. Он выклевал кроличий глаз и стал чистить клюв о твёрдую землю. Когда ворон повернулся к нему другим боком, Мельчор заметил, что у ворона тоже нет глаза. «Так вон оно что, — подумал Падальщик, — ты здесь берёшь свою дань». Ворон согласно каркнул и, встрепенувшись, потряс крыльями. Затем он снова резко закаркал и снялся с места.

Одновременно с этим раздался злобный выкрик: «Ах ты, гад!» Мельчор обернулся. У большого камня стояли три человека — широкоплечий ладный Мавр и два его дружка, нескладный худой паренёк по прозвищу Сыр и вертлявый мальчишка, известный своей безбашенностью и неуёмной болтливостью, которого все называли Русский. «Я же говорил, Мавр, что этот аутист Падальщик твой арбалет скоммуниздил», — монотонно доложил Сыр. «Я не брал», — угрюмо заявил Мельчор, размышляя о том, что впервые Мавр с компанией решились заявиться в Пустошь, и более того — дошли до большого камня. «Как это не брал? Как это не брал, копрофил несчастный?» — зачастил Русский, тыча пальцем в дротик в боку мёртвого кролика. На оперении дротика был отчётливо виден силуэт гризли. «Где арбалет?» — с трудом сдерживая

--">