Роальд Даль - Пари

парню, — давайте поспорим. Поспорим: зажжется ли ваша зажигалка?

— А чего тут спорить? — удивился парень. — Я же говорю нам, она всегда зажигается.

— Вот и проверим, — сказал человечек. — Вы утверждаете, что она загорится, а я настаиваю на противоположном.

Парень повертел зажигалку в руках. Старик замолчал, разглядывая сигару. Мне не очень-то нравилось его поведение. Казалось, он просто хочет проучить хвастуна, но в то же время у меня появилось ощущение, будто в этой игре старичок преследует какой-то свой тайный интерес.

— Так будем спорить или нет? — опять спросил старичок. — Поспорим на эту вашу штуку. Идет?

— Ну уж нет, — сказал парень. — На зажигалку я спорить не стану. Доллар или сколько там еще могу поставить.

— Постойте, постойте. — Человечек опять поднял руку. — Давайте сделаем вот как: поднимемся ко мне в отель, где нет ветра, и — держу пари — вы не сумеете зажечь вашу хваленую зажигалку десять раз подряд без осечки.

— Сумею, — сказал парень.

— Так, значит, мы спорим?

— О'кей. Ставлю доллар.

— Нет, нет, доллар — это не серьезно. Спорить — так по-настоящему. Я богатый человек и люблю иногда рискнуть. Послушайте, возле отеля стоит мой автомобиль. Машина вашего производства, американская. Кадиллак.

— Ого! Заела же вас моя зажигалка! — Парень, смеясь, откинулся в шезлонге. — Но я ведь не миллионер, что я поставлю против вашего кадиллака? Это несерьезно…

— Очень даже серьезно, — сказал человечек. — Вы щелкаете зажигалкой десять раз без осечки, и кадиллак ваш. Вы ведь хотите иметь кадиллак?

— Еще бы! — усмехнулся парень. — Я не прочь иметь кадиллак.

— Вот и отлично. Давайте спорить, и я ставлю мой кадиллак.

— Да, но что же тогда поставлю я?

— Попробую придумать за вас. Это такая малость, без которой вы легко сможете обойтись.

— И все-таки?

— Ну, скажем, например, мизинец вашей левой руки…

— Что-о-о? — Парень перестал усмехаться.

— А что?.. Выиграете — машина ваша, проиграете — палец мой.

— То есть как это: палец наш?

— Я его отсеку.

— Вы соображаете, что говорите? Бред какой… Я буду спорить, но только на доллар.

Человечек откинулся на спинку шезлонга, поднял руки ладонями наружу, как бы презрительно отталкивая это предложение:

— Не хотите — не надо. Забудем этот разговор. Только я вас не пойму: говорите, зажигалка безотказная, а спорить боитесь.

Старичок замолчал. Парень тоже молчал, уставившись на купальщиков в бассейне. Вдруг, вспомнив, что забыл зажечь сигарету, взял ее губами, укрыл зажигалку в ладонях и щелкнул колесиком. Он держал зажигалку так, что ветер совсем не проникал в сомкнутые ладони. Фитиль вспыхнул и загорелся устойчивым желтым пламенем.

— Можно и мне прикурить? — попросил я.

— О, извините, я не заметил…

Я потянулся рукой к зажигалке, но парень привстал, опередив меня.

В наступившей затем тишине я почувствовал, что человечек весьма преуспел в соблазнении парня своим абсурдным предложением. Парень сидел неподвижно, но какое-то напряжение поселилось внутри него и росло. Он начал ерзать в шезлонге, почесал грудь, постукал себя по затылку и, наконец, забарабанил пальцами руки по коленным чашечкам. Вскоре и нога его забарабанила по асфальту.

— Я хочу уточнить условия спора, — сказал он наконец. — Мы поднимаемся к вам в отель, и если я зажгу огонь десять раз подряд, то я выиграл кадиллак, а если зажигалка хоть раз не сработает — я плачу мизинцем моей левой руки. Так?

— Совершенно верно. Но вы, кажется, боитесь спорить.

— Значит, если я проиграю, — парень посмотрел на свою левую руку, — у меня не будет мизинца… Ладно… Какого года кадиллак?

— Не понял, простите?

— Сколько лет машине?

— А-а-а… Сколько лет? Да прошлого года. Совсем новая машина. Но вам-то какая разница? Вы же боитесь спорить. С американцами никогда толком не поспоришь.

Парень помедлил, взглянул на девушку, затем на меня.

— О'кей, — сказал он решительно. — Я согласен. Спорим.

— Вот и хорошо! — Человечек оживился, хлопнул в ладоши и встал. — Идемте скорее ко мне. А вы, сэр, — он обернулся ко мне, — не будете ли вы так любезны, как это у нас называется, реферировать?

— Быть рефери́? — поправил я его. — Нет. Мне ваш идиотский спор не по душе.

— И мне тоже не нравится этот спор, — сказала англичанка. Она заговорила впервые. — Не вижу в нем смысла…

— Вы что же, действительно --">