Роберт ван Гулик - Судья Ди за работой

Добравшись до основания каменной лестницы, ведущей к надвратной башне, он спешился и начал торопливо подниматься по крутым ступеням, скользким от слежавшегося снега. На верхней площадке он увидел женщину, стоящую напротив него на парапете. Подобрав платье, она согнулась и смотрела в чернеющую далеко внизу воду.

Судья Ди подбежал к ней и положил руку на ее плечо.

— Вам не следует этого делать, госпожа Вэн! — как можно более убедительно сказал он. — Ведь убив себя, вы не вернете мертвого к жизни!

Женщина отпрянула от внешнего края зубчатой стены; перепуганные глаза уставились на судью. Он заметил, что, хотя лицо ее осунулось и было перекошено страхом, женщина была красива грубоватой красотой простолюдинки.

— Вы, должно быть, из суда, — запинаясь, произнесла она. — Значит, уже открылось, что мой бедный муж убил его! И я во всем виновата!

Она заплакала навзрыд.

— Он убил ростовщика Шена? — спросил судья Ди.

Она горестно кивнула, а потом воскликнула:

— Я такая дура! Клянусь, между Шеном и мной ничего не было; я просто хотела немного подразнить мужа… — Она откинула мокрый локон со лба. — Шен заказал мне вышить несколько платков, чтобы преподнести своей наложнице в качестве новогоднего подарка. Я не сказала мужу, хотела, чтобы деньги стали для него сюрпризом. Сегодня вечером Вэн обнаружил последний платок, над которым я работала, схватил кухонный нож и закричал, что убьет меня и Шена. Я убежала; думала спрятаться у сестры на соседней улице, но ее дом оказался заперт. А когда я вернулась, моего мужа не было и… все, все в крови. — Она закрыла лицо руками и добавила, всхлипывая: — Шен… он должен был зайти за платком, и… Вэн убил его. Это все я виновата, как же мне жить, когда мой муж…

— Вспомните, что у вас есть сын, о котором нужно заботиться, — перебил ее судья Ди. Он крепко взял ее за руку и повел к лестнице.

Снова оказавшись в доме, он приказал начальнику стражи отвести женщину наверх. Когда тот вернулся, судья сказал:

— Встанем у стены, по обе стороны от двери. Нам остается только ждать возвращения убийцы. Вэн убил Шена здесь, а потом ушел, чтобы спрятать тело жертвы. Он собирался вернуться и смыть кровь, но его сын привел сюда нас, так что план убийцы провалился. — Помедлив, судья со вздохом добавил: — Жалко мальчика, такой приятный парнишка!

Четверо мужчин встали у стены, по двое с каждой стороны двери; судья Ди рядом с коробом разносчика. Сверху доносились грубые голоса; судя по всему, там разгорелся спор.

Вдруг дверь отворилась, и в комнату вошел крупный, широкоплечий мужчина. Стражники бросились на него. Используя преимущество внезапности, они цепями скрутили ему руки за спиной и швырнули на колени, прежде чем он успел понять, что произошло. Из его рукава выпал сверток, завернутый в промасленную бумагу; на пол просыпалась лапша. Один из стражников пинком отбросил сверток в угол.

Наверху танцевали. Тонкие доски гнулись и скрипели.

— Не швыряйся хорошей едой! — с раздражением прикрикнул на него судья Ди. — Подними сейчас же!

Пристыженный стражник поспешил собрать лапшу. Кладя ее на стол, он буркнул:

— Все равно эта лапша уже испорчена — вон грязь с потолка так на нее и сыплется.

— У мошенника кровь на правой руке, ваша честь! — воскликнул начальник стражи, проверявший на Вэне оковы.

Вэн, вытаращив глаза, смотрел на кровь, что багровела на полу прямо перед ним. Губы его шевелились, но он, казалось, лишился дара речи. Наконец он поднял голову и, глядя на судью, выдавил из себя:

— Где моя жена? Что с ней случилось?

Судья Ди уселся на короб и сложил на груди скрытые широкими рукавами руки. Он холодно произнес:

— Это я, наместник, задаю здесь вопросы! Расскажи мне…

— Где моя жена?! — неистово закричал Вэн.

Он хотел подняться, но начальник стражи ударил его по голове тяжелой рукоятью своего хлыста. Вэн ошарашенно тряс головой и бормотал:

— Моя жена… и сын…

— Говори! Что случилось сегодня вечером? — строго произнес судья.

— Вечером… — повторил Вэн безжизненным голосом и замолк.

Начальник пнул его ногой.

— Отвечай и говори только правду!

Вэн нахмурил брови. Он снова посмотрел на залитый кровью пол. Наконец он заговорил:

— Вечером, когда я возвращался домой, бакалейщик сказал мне, что здесь был ростовщик Шен. А когда я пришел, оказалось, что нечего есть, нет даже новогодней лапши. Я сказал жене, что она мне --">