Федор Фёдорович Кнорре - Бумажные книги Лали

тех пор, как я сорока­
летним мальчишкой начал работать в нашем Центре Связи с Космосом — мы
посылали сигналы во все стороны, мы прослушивали все излучения и шоро­
хи, и все напрасно.
— Почему же напрасно? Ведь давно уже, кажется, связь установлена. Они
разговаривают со всеми нашими пунктами, и мы их так же хорошо пони­
маем, как они нас, и они слушают, что мы отвечаем, через все наши Центры
Связи и Координации.
— Да... Связь у нас есть. Но установили ее не мы. Это они нашли нас,
они с нами заговорили.
— Какая же разница?
— Очень большая... Ну, ты ведь читала, скажем, как некий Колумб от­
крыл Америку.
— Ну, еще бы!
— Так вот, с нами произошло нечто вроде того, что сама Америка при­
летела и открыла нас, бедных Колумбов. Понимаешь, их цивилизация опере­
дила нашу на десять—двенадцать тысячелетий. А это довольно много.
Лали обрадованно засмеялась:
— Да, да, я представляю себе этого бедного Колумба. Но ведь наши эти
Центры и Пункты Связи уже давно переговариваются с Космосом?
— Уже одиннадцать лет. Тебе было два годика, когда произошел первый
контакт.
— А теперь?
— Они почти совсем замолчали... Потеряли почти всякий интерес... Ну,
ты ведь, вероятно, знаешь то, что все знают?
— Что они нас предупредили? А это правда?
— Десять лет назад мы еще могли сомневаться, но теперь мы уже и

7

сами можем установить своими наблюдениями: все вполне точно. Да, все так
и произойдет, как они нас любезно предупредили.
— И действительно, наша планета тогда погибнет?
— Нет-нет... Она отклонится от своей орбиты, произойдут кое-какие из­
менения, но... как бы тебе объяснить. Тонкий слой кислорода, окутывающий
нашу Землю, улетит в Космос, как легкая вуаль. И органическая жизнь пре­
кратится. Вероятно, на время, скажем на три-четыре миллиарда лет.
— И они это нам преспокойно выложили и не предложили как-нибудь
помочь? Или они не могут ничего сделать?
— Мы запрашивали их много раз, они отвечают: «Нет заинтересован­
ности», и выключаются.
— Значит, они могли бы что-нибудь сделать, но не желают? Тогда они
просто космические свиньи, так им и надо сказать.
— Боюсь, что они даже не обидятся.
— Они злые?
— Хуже. Они никакие.
— Но они хоть чуточку похожи на людей? Или это осьминоги, зеле­
ные чертенята?
— О нет, они очень похожи на нас, хотя они не очень-то много о своей
планете рассказывают. Мы даже не знаем, одна у них планета или две... че­
тыре? Удивительно только, что одна их планета несомненно называлась
когда-то в древности (в их древности) ЗЕМЛЯ ВТОРАЯ. Теперь название
очень искажено, но оно как бы просвечивает, и это очень удивительно, правда?
— По-моему, это все равно. Главное, что они такие противные, дураки.
— Меньше всего дураки. Все их действия удивительно целесообразны,
рассчитаны, они великолепно систематизируют материалы исследования
нашей планеты, безошибочно анализируют...
— Пускай, пускай, пускай! — затыкая уши, закричала Лали.— Они как
человек, который предупредил другого, что тот провалится в яму, и после са­
дится поудобнее, чтоб наблюдать, как тот дойдет до края и свалится! Не­
ужели у них не шевельнется ни капли сочувствия к нам?
— Никаких «со» у них нет. Сочувствия, содружества, сострадания и
тому подобное. Нас они даже не презирают. Просто однажды сделали вывод:
у нашей цивилизации было достаточно времени, чтоб подготовиться к ожи­
дающей нас катастрофе, но у землян слишком много сил и времени ушло
на войны, религиозную и расовую борьбу, и вот мы опоздали.
— Раз они такие сухари и бесчувственные чурбаны, пусть их планета
тоже треснется лбом о другую. Так им и надо!
— Нет, девочка, с ними-то этого, по-видимому, не случится: они надежно
управляются в своей частичке Космоса, и, когда возникает опасность, они
ее предупреждают и принимают вовремя необходимые меры, как на корабле
в ожидании урагана. Я же сказал тебе, что на двенадцать — пятнадцать
тысячелетий их наука обогнала нашу.
— Зазнайки! — сказала Лали.— А вот и наши гости!

ГЛАВА 2

СТОЛЕТНИЙ ЮБИЛЕЙ
Приближающиеся шаги затихли на крыльце.
Гости читали объявление, потом стучались в дверь. Гости не желали
пользоваться ни звонками, ни предупредительными сигналами. Они держались
старых обычаев и не признавали этих новшеств. Конечно, прилетали они
на своих стареньких пневматических ракетах, но дальше шли пешком. Счет
времени они вели не --">