С. Лопатина - Как Степка беспризорный стал пионером

С. Лопатина «КАК СТЕПКА БЕСПРИЗОРНыЙ СТАЛ ПИОНЕРОМ»

Посвящаю беспризорным

Автор

Ранним утром затихает Москва. Пахнет весной. Ночью хватил мороз, утро свежее, бодрое. 

C восходом солнца, из-под огромного асфальтового чана, вблизи Сухаревки, выползают один за другим несколько кусков лохмотьев: то уличные бродяжки — грязные, закоптелые; лица измазаны сажей, на тряпье сажа висит кусками; ободранные пальтишки, — словно кисти, которыми только-что вычистили закоптелые ламповые стекла.

Сегодня их пятеро приютилось здесь на ночлег. Расправив закоченевшие члены, оборвыши бегут к рынку, чтобы поживиться отбросами, оставшимися после вчерашней торговли. Закрытые лотки стоят уныло. Сухаревка пустынна, только собаки, обнюхивая лотки, пробегают и крутятся вокруг, в погоне за такой же наживой.

Видимая конкуренция!

Оборвыши устремляются туда же, где и собаки: они указывают им верный путь.

Разогнав собак каменьями, ребятам удается выхватить лакомые куски заплесневелой колбасы, гнилых яблок, они не брезгуют и морковкой, и затхлой рыбиной, все с жадностью проглатывается и набивает их пустые желудки.

Высокий мускулистый подросток лет 14, Степка: вырвав у девятилетнего Андрейки гнилое яблоко и угостив его в придачу подзатыльником, сказал:

Полдневать буду, ждите около ворот; я за Ванькой на Смоленский, дельце наклевывается, a вы тут прицеливайтесь, только работать в чистую! не то опять морду бить буду!

— Полдневать в харчевке, — отвечают ребята.

— Хорошень вокруг мотри, не профуфонивайся! — на ходу бросил Степка и вприпрыжку побежал к первому проходившему трамваю, уселся на буфер и покатил на Смоленский рынок.

На углу около чайнушки (обычное место встреч) его ждал Ванька.

Вид у него был много приличней. Сапоги на ногах, картуз с козырьком, теплый ватный пиджак и сумка через плечо. Красивые серые глаза смотрели ясно, по-детски, нельзя было подумать что это главарь воровской шайки, заправила многих краж, опытный карманщик. С виду он был похож на газетчика, но служил в милиции, разнося повестки по домам, где произведены кражи.

Попавшись однажды в воровстве, он, своими чистыми глазами и наивном лицом, вызвал симпатии; милиция решила его выправить и взяла к себе в услужение для разноски пакетов и повесток.

Ванька умело пользовался своей должностью, Мозговатый он был парень; в голове его создавались такие планы, что и взрослым не додуматься! Среди уличных бродяг он пользовался авторитетом; мелкие воришки, карманщики, картежники, кокаинисты — все уважали Ваньку и подчинялись ему беспрекословно, если он брал их в компанию обстряпать дельце.

Сбыт краденого производился в притонах, на Хитровом рынке, а покрупнее у "Касатки". Хозяйка скрытого притона, окруженная шайками грабителей ловко прятала концы в воду, но к ней допускались лишь главари шаек, и с мелкотой она редко имела дело.

Ваньку и Степку сблизил случай. У Ваньки был небольшой, довольно уже хриплый, как видно, надорванный голос. Раньше босой, с голой грудью, в ободранной рубашке, которая висела лохмотьями, он крутился вокруг трамвайных остановок, обходя с шапкой публику, выпрашивая на ночлег. Часто его видели в дачных поездах, где он под аккомпанемент гармоники распевал — "Погиб я мальчишка, погиб я навсегда".

Переходя из одного дачного поезда в другой, за день, он набирал себе на пропитание, пока не выучился под руководством опытных карманщиков "сбивать скулешник“, т.-е. вырезать кошельки из боковых карманов. К этому искусству скоро прибавились и другие; Ванька, в зависимости от обстоятельств, пользовался всем что знал.

--">