Василий Степанович Юксерн - Воды текут, берега остаются

ручной.

— По старинному нашему марийскому обычаю, пошлем эту жертвенную птицу разыскивать преступника, надсмеявшегося над нашей верой и осквернившего священную рощу, — торжественно провозгласил Ороспай.

Карт передал гуся Канаю Изваю, своему помощнику, снял белую поярковую^[2] шляпу и сказал:

— Брат Извай, приступай к своему делу.

Канай Извай положил гуся на пенек, придерживая его, взмахнул большим, похожим на косарь, ножом, белое оперение птицы покрылось красными пятнами брызнувшей крови. Двое мужиков подхватили еще трепыхавшегося гуся и принялись его ощипывать.

Под черным закопченным котлом разожгли огонь. Вскоре над котлом поднялся пар. Канай Извай окунул полуощипанного гуся в кипяток, вытащил, положил на его спину три блина и бросил гуся в костер. По роще распространился едкий запах паленых перьев и горелого мяса.

Карт Ороспай махнул рукой сверху вниз. Все опустились на колени.

Ороспай начал молиться, и все повторяли за ним слова молитвы:

— Великий боже и великие ангелы! Найдите того супостата, который срубил священную березу и осквернил священную рощу, и ввергните его в ад. Пусть он мучается в аду так же, как мучилась, умирая, принесенная вам эта жертва…

Когда все встали на колени, Васли потихоньку попятился в кусты, вышел на тропинку и со всех ног пустился прочь от рощи.

Пробежав с полверсты, он оглянулся. Над рощей поднимались синие клубы дыма и, помедлив немного, таяли в воздухе.

Васли остановился только на краю деревни возле пруда. Он присел на траву в тени деревьев. С пруда тянуло прохладой, приятно овевая разгоряченное лицо.

Всего какой-нибудь час назад Васли, возвращаясь с поля на обед, останавливался здесь. Кигок плавал посредине пруда. Васли позвал его: «Кигок, Кигок, иди сюда, я тебе поесть дам!»

Гусь вытянул шею, повертел головой и, хлопая по воде крыльями и крича: «Кигок, кигок!», примчался к мальчику. Васли погладил его по голове, достал из кармана кусок хлеба, раскрошил и дал гусю. Кигок склевал угощение, Васли подтолкнул его к воде:

«Теперь плыви, гуляй».

Гусь взмахнул крыльями и поплыл опять на середину пруда.

Вспомнилось Васли, как он первый раз увидел Кигока. Это было прошлым летом. Васли собрался в лес, но за деревней, в траве, ему попался гусенок, он был ранен в крыло и уже совсем обессилел. Мальчик подобрал подранка, принес домой и стал его выхаживать. Гусенок мало-помалу отошел, привязался к мальчику, хорошо знал свое имя: Кигок.

А вот теперь такой мучительный конец… Васли сидел, смотрел на воду и плакал.

…После молебна по пути из рощи в деревню Канай Извай догнал отца Васли Йывана Пётыра.

— Эй, Петыр, а твой сын совсем с пути сбился, видать.

— Почему сбился?

— Да так…

— Ты про гуся, что ли? Гусь-то действительно его.

— Не его, а божий, — наставительно проговорил Канай Извай. — Все божье. Бог дал, бог взял.

— Да пойми ты, — рассердился Петыр, — Васли его подранком подобрал, от смерти спас, целый месяц выхаживал! Голова у тебя большая, как капустный кочан, а понять не можешь. Кабы не Васли, сдох бы этот гусь. Парнишка для него лекарство какое-то приносил из школы, от учителя Вениамина Федорыча.

— Учитель, учитель… — проворчал Канай Извай и зло блеснул глазами. — Видать, этот учитель совсем закрутил голову твоему парню да и тебе тоже. Берегись, Мосол, отступится от тебя марийский бог, и придется тебе принести в жертву не гуся, а телку или даже лошадь.

Петыр махнул рукой и, ничего больше не сказав, отошел от Извая.

Канай Извай постоял, дождался Ороспая.

— Поговорил с Мосолом Петыром…

— Ну и как?

— Учителя он хвалил.

— Этот дьявол не одного Петыра, многих в деревне обдурил. Если так пойдет дальше, люди отшатнутся от нашей веры. Раньше-то разве могло быть такое? Разве кто-нибудь решился бы осквернить священную рощу? Кто же мог это сделать? Марийцы, думаю, не посмели бы…

Канай Извай почесал в затылке.

— Может, русский учитель?

Ороспай покачал головой:

— Нет, учитель тоже на это не пойдет.

— Не сам, конечно, — продолжал Извай, — сам он руки марать не станет, но подговорить кого-нибудь мог.

— И правда, — сказал Ороспай и остановился посреди дороги. — Только тут надо все как следует обдумать.

Глава II ГОРЕ ВАСЛИ

На следующее утро Васли проснулся раньше обычного. Выбежал во двор, заглянул в хлев — и сразу защемило сердце, вспомнился --">