Клэр Бут Люс - Загадочное исчезновение Биксби

чертовски много виски».

Раздетый и еще не привыкший к солнцу нарождавшегося дня, он прошел в ванную через забрызганную солнечными бликами комнату коттеджа. Бросил таблетку «Алька-зельтцер» в стакан с водой и, ожидая, пока выйдет немного газа, держал стакан в руке.

Биксби сделал один глоток и поставил стакан на подоконник рядом с сейфети-пэк.

И затем он увидел златовласую, бронзовокожую девушку в алом купальнике. Она стояла с гарпуном в руке, наклонившись над большим валуном у самой кромки воды.

Мужчина, который всегда гордился своим хладнокровием и рассудительностью, сейчас подчинился велению чувств. Он сдернул купальные трусы с проволоки, протянутой над ванной, и, надев их, застегнул «молнию». Он поднял большую голубую маску, болтавшуюся но ручке крана, выудил из-под раковины пару больших ластов и направился к двери. Затем ему показалось, что он забыл какую-то часть своего оборудования, накануне купленного им в магазине отеля.

«Что, что это, черт возьми, было?» Он вернулся, пытаясь вспомнить, и поймал в зеркале, висевшем над ванной, отражение своего лица. Коротко подстриженный блондин. Пронзительные голубые глаза смотрели сквозь толстые стекла очков. Упрямый подбородок (Брайтон был доволен, что побрился вчера вечером) и сильный большой рот.

Действительно, запоминающееся лицо. Красивое в своем роде. Лицо проницательного репортера или школяра. Возможно, президента радиовещательной компании.

Ей должно понравиться это лицо. Большинству женщин нравилось. Он закрутил полотенце вокруг шеи и размашисто зашагал через небольшой садик коттеджа.

Теперь девушка медленно плыла в семидесяти футах, вдоль длинной береговой дуги к Хоук-Пойнту, а черный гребец в лодке, работая веслами, замер футах в двухстах, дожидаясь ее.

Когда Биксби вышел на берег, близлежащие воды начало рябить легким утренним бризом, и они стали похожи на бледно-голубой вельвет. Но вдали лагунные воды, которые отделялись проливом от рифов, были пока по-сатанински мрачны. Кроме легкого похмелья и чувства небольшой тошноты в желудке, где газы «Алька-зельтцер» сейчас вдруг устроили бунт, Биксби чувствовал себя бодро. Он вошел по колено в воду, завернул свои очки в полотенце и кинул сверток обратно на берег. Наклонился как раз напротив скалы, где нагибалась девушка, бросился в воду и заработал ногами. Он подсчитал, что сможет ее догнать через десять минут. И догнал бы ее…

Биксби сразу различил молочный песок дна, маленькие стайки шныряющих рыбок-козлов, белых как алебастр, которые паслись или, замерев, висели над кладбищем разбитых коралловых кустов, словно изучая их вместе с морскими ежами. И тогда он, наконец, вспомнил, что же забыл на подоконнике в ванной комнате — сейфети-пэк.

«Дьявол с ним, что может случиться в этой маленькой запруде?!»

Девушка его мечты, он знал, плыла впереди, не далее чем в трехстах футах. Еще завтра хватит времени, чтобы использовать сейфети-пэк, когда он отправится нырять снова, но уже вместе с девушкой. Биксби никогда не сомневался, что именно этим закончится его сегодняшнее преследование. Работая ластами и время от времени поднимая голову для того, чтобы не потерять из виду медленно идущую впереди лодку, Биксби внезапно опьянел от чувства восторга перед прекрасным. Взглянув вниз, он обнаружил, что старая мом Ормстид оказалась права — под водой было волшебно.

Внезапно сердце Биксби замерло. Прямо перед ним без движения стояла длинная, серая, сигарообразная рыба с пастью, полной острых зубов. Барракуда! Он почему-то сразу узнал ее. И почувствовал первый приступ страха.

«Никто не нападает на человека в воде, пока не запахло кровью».

Он самоуверенно поплыл прямо навстречу барракуде. Та парила на расстоянии, и так же, как казалось ему, парил Биксби. Затем она растворилась в молочной белизне моря и исчезла из видимости. Только теперь Брайтон Биксби поднял голову из воды. Лодка была вдалеке, на почтительном расстоянии, в самом конце Хоук-Пойнта, который, казалось, заворачивал в порт Тортуга. С того момента, когда он в последний раз видел лодку и девушку, они успели достигнуть мыса.

Биксби выплюнул воду и посмотрел назад, в сторону берега. Он был гораздо дальше, чем думал, возможно, в полумиле от берега и в четверти мили от мыса.

«Бог мой, я совсем запыхался. В моем возрасте можно быть и в лучшей форме».

Внезапно Биксби обратил внимание, что воды стали глубже, отдельные --">