Хайнц Конзалик - Сибирский роман

старший из Строгановых. — Бог мог бы забыть, что эта душа смертна...

— Чего вы хотите? — Царь указал на мягкую скамейку. Братья послушно, как ученики, уселись и сложили руки. Теперь заговорил Григорий, потому что лучше владел дипломатическим мастерством:

— Мы всё доставили, великий царь! Сто тысяч рублей золотом, две тысячи белок, девятьсот чернобурых лисиц...

Иван пристально посмотрел на братьев. Его пронзительный взгляд в последний год стал совсем невыносимым. Все, кто встречался с этим взглядом, замолкали, видя в нём беспощадность.

— Всё это вы привезли из Пермской земли?

— Нет. — Семён Строганов, семейный стратег, попытался выдержать взгляд царя. Это ему удалось, но сердце бешено заколотилось.

— Мех нам приносят чужестранные охотники, государь. По скалам и через ущелья высоких Уральских гор, с земли, которую они называют Мангазеей.

— Мангазея! — Иван наклонился вперёд, опираясь на посох. — Опять эта Мангазея! Ещё твой отец рассказывал мне о ней.

— Мы знаем, государь, — сказал Яков, самый расчётливый. — Нам также известно, что ты хотел вторгнуться в ту землю, чтобы завоевать её для России. Это невозможно. Для армии нужна дорога. Армию нужно снабжать. Нельзя отправлять людей и лошадей в дикую местность, которую не знает никто, кроме охотников. От неё нас отделяют непроходимые Уральские горы. Через них нет дороги, только узкие тропы по ущельям на головокружительной высоте. А за ними...

— Мангазея, — продолжал Семён, — это страна, которую нельзя описать, её богатства трудно представить.

Царь резко стукнул посохом по каменному полу, покрытому шкурами.

— Одна болтовня! — сердито сказал он. — А где дела?

Дипломат Григорий Строганов наклонился вперёд.

— Царь, мы собрали последние сведения о Мангазеи. Там живут разные племена, узкоглазые, как китайцы или татары. Летом там так жарко, что люди живут в реках, потому что иначе от жары трескается кожа. Но зимой там так холодно, что они с трудом могут найти пропитание, и если не убьют северного оленя или не поймают рыбу, когда на реках толстый лёд, то едят друг друга. Вот почему их называют «самоедами». У других народов в этой стране рты на лбах, и они не разговаривают. Один народ замораживает себя на зиму и не нуждается в еде, а под весенним солнцем снова оттаивает.

— Это всё сказки, — сдержанно произнёс Иван Грозный, — ничего такого там нет, купчишки.

Но братья видели, что выпущенная стрела попала царю в сердце.

— В Мангазее есть и другие диковины, царь: народы, которые держат огромные стаи чёрных соболей — как скотину на убой! Ценного чёрного соболя просто едят! Чернобурых лисиц они доят, как коров, а белых медведей научили ловить для себя рыбу в реках. Вся страна кишит пушным зверем, рыбой самых ценных пород, золотом и серебром, солью и медью, свинцом и драгоценными камнями!

— Так почему эта земля лежит у моей двери, и никто её не захватит? — крикнул царь. Он вскочил и ткнул посохом в сторону Якова Строганова, но тот стоял слишком далеко, и царь его не достал. — Купец, ты же не для того приехал с братьями в Москву, чтобы рассказать мне о людях, которые доят чернобурых лисиц!

— По ту сторону Урала есть царь... — спокойно начал стратег Семён. Это прозвучало так неожиданно, что два брата вздрогнули. Хоть это и было правдой, они намеревались сообщить об этом царю более осторожно. Но Семён, видимо, оценил ситуацию иначе.

Иван Грозный в упор посмотрел на замолчавших братьев. Его орлиное лицо под остроконечной шапкой едва заметно дёрнулось.

— Царь... — закричал он хриплым голосом. — Какой ещё царь, кроме меня? Он действительно называет себя царём?

— Он называет себя «правителем земли», — ответил дипломатично Григорий. — Его зовут — Кучум. Он наследник Чингисхана. Кучум приказал везде говорить: «Я первый царь над всей Сибирью!» Уже несколько месяцев воины Кучума под предводительством его племянника Маметкуля приходят в Пермскую землю, совершают набеги на наши поселения, уничтожают соляные варницы, топят наши струги в Каме, но когда мы отправляем на защиту наше войско, они бесследно исчезают в непроходимых горах Урала. Они угоняют наших женщин и детей, сжигают поселения, натравливают на нас другие народы, торгующие с нами, а на конных состязаниях привязывают пленных к столбам и на полном скаку отрубают им головы! Мы стали повсюду строить небольшие крепости, чтобы там могли укрыться поселенцы. Кучум --">