Павел Антонович Аренский - Путешествия Миклухо-Маклая

тот, кто первый среди соискателей приносил яйца морской чайки, гнездившейся в неприступных скалах.

Маклай видел у них старые доски, покрытые иероглифами, которые вместе со знаками на каменных шапках идолов представляли единственные сохранившиеся образчики полинезийского письма. Туземцы называли их Коха-ронго-ронго, что значит «говорящее дерево», и утверждали, что на них запечатлены важные события. Но они утеряли искусство чтения.

По просьбе миссионера, Маклаю привели рапа-нуйских женщин, которые по случаю прихода корвета были спрятаны на другом конце острова. Глядя на их миниатюрные, истощенные фигурки, он мог заключить, что перспективы восстановления племени ничтожны. Таким образом в лице капитана Борнье он мог видеть единственного в своем роде героя, который единолично прекратил существование целого народа.

На Таити Маклай запасся огородными семенами и досками для постройки жилища на Новой Гвинее.

С острова Уполу (в группе Самоа) он написал последнее письмо с пути, в котором сообщал, что при посредстве германского консула нанял двух слуг: шведа Ульсона, бывшего матроса с китоловного судна, и Боя, полинезийца. Он заключил с ними договор, по которому они обязывались следовать за ним всюду и быть готовыми ко всему.

Наконец в исходе сентября 1871 года, на двенадцатый месяц плавания, корвет подошел к северо-восточным берегам Новой Гвинеи.

Эта земля, называемая также Папуа, площадью в полтора раза превышала Францию. Геологически она представляла собой северное продолжение Австралии, и «достаточно было бы понижения уровня моря на сотню метров, — говорит Элизе Реклю, — чтобы остров соединился с континентом».

Обилие опасных рифов вдоль берегов долго скрывало ее от мореплавателей, а гибельный тропический климат, дикое население, густые леса и высокие горы хранили ее от вторжения купцов.

Впервые западный берег был открыт в начале XVI века испанцем Ретисом. Он назвал его Новой Гвинеей по недостатку воображения, так как население напоминало ему негров Африканской Гвинеи, и присоединил его к Испании. Большинство ученых того времени считали вновь открытый берег северной оконечностью громадного материка, присутствие которого в южном полушарии полагалось теоретически обязательным для устойчивости земного шара, в качестве противовеса обширным континентам севера.

В XVII веке испанский кормчий Торрес прошел впервые сквозь рифы пролива, отделяющего остров от Австралии, и пролив этот был впоследствии назван его именем. Но в то время это открытие было сочтено государственной тайной, скрыто и забыто на полтораста лет. Только в 1770 году Кук вторично прошел здесь, и Новая Гвинея стала островом.

В 1828 году голландцы основали на южном берегу первый военный пост — порт Бус — и объявили прилегающие земли своими владениями. Но страшные лихорадки обрушились на этих людей и отбросили их в океан. Огромная земля, целый материк девственных лесов и гор, окутанный вечно клубящимися жаркими тучами, опоясанный вечным рокотом океана, остался диким и недоступным.

На восточный берег, к которому теперь приближался корвет, еще никогда не вступал ни один европеец.

Третья глава

Первое пребывание на Новой Гвинее

Встреча с туземцами. Высадка. Постройка дома. Предостережение Туя. Уход корвета.

Берег открылся в десять часов утра.

— Мыс King William,^[5] — сказал капитан.

Земля была мрачна и окутана облаками. Высокий горный хребет, по карте Финистерре (10 000 ф.), непрерывной стеной тянулся параллельно берегу. Горы террасами, устланными черно-зеленой тканью лесов, ниспадали к океану. Кое-где Маклай в бинокль заметил струйки дыма и светлую зелень кокосовых пальм, что было признаком жилья.

Весь день корвет медленно шел вдоль берега. Вечером он попытался бросить якорь, но не нашел дна и лег в дрейф. Берег окутался туманом. Черные тучи спустились с гор и засияли огнем молний.

Ни малейшего звука не доносилось с земли. Над океаном стояла тишина, и ярко сияли звезды.

На рассвете Маклай поднялся на палубу, рассчитывая увидеть горы без облаков. Он не ошибся, и горная цепь чистой линией отчетливо рисовалась на горизонте. Взошедшее солнце осветило несколько параллельных хребтов.

За ночь корвет пронесло течением на двадцать миль к северу. Он входил в обширный залив Астролябии, где Маклай предполагал высадиться. С севера эти воды замыкал мыс --">