железы очень крупные, а ядовитые зубы достигают 5 сантиметров! За один укус змея может ввести в тело своей жертвы до 5,6 миллиметра яда. Места обитания этой змеи — тропические леса. В обжитые людьми места бушмейстер не проникает. Численность его мала. Да и яд не так уж силен. Бывали случаи, когда людям удавалось «переболеть» укусы сурукуку.

Венцом змеиного царства ученые считают гремучих змей. У них наиболее совершенен ядозубный аппарат. Яд самый сильный и разносторонне действующий. Высоко развиты органы чувств, исключительна реакция. Особенно этим отличается род настоящих гремучников. Почти все они распространены в Мексике и США. Только зеленый гремучник проникает в Канаду, а каскавела широко заселяет Южную Америку. Все гремучие змеи наземные. Охотятся ночью или в сумерках. Яды в своем большинстве гемотоксичны, хотя яд каскавелы имеет сложное строение. Всех гремучников отличает так называемая погремушка на хвосте. Эта трещотка состоит из нескольких твердых кожистых чехликов-колокольчиков, как бы нанизанных друг на друга. Каждый такой сегмент образуется при очередной линьке. Линяет же змея примерно трижды в год. Однако по трещотке подсчитать возраст гремучника не всегда удается, так как он способен терять свои «колокольца» в кустарнике. Когда гремучая змея раздражена или испугана, она сворачивается в кольца и, приподняв кончик хвоста, начинает быстро вибрировать им. При этом различим звук трещотки. Такие звуки человек может услышать на расстоянии 30 метров. Без сомнения, это сигнал оповещения, как капюшон у кобры. Таким образом змея старается избежать столкновения с врагом. Есть предположение, что трещотка работает прежде всего против копытных. Согласно легендам, таким способом гремучник отвлекает жертву перед атакой.

Гремучие змеи опасны для человека. Особое место среди гремучников занимает каскавела. Дело в том, что ее яд действует как яд шумящей гадюки и кобры одновременно. Поэтому-то в качестве противоядия требовалось приготовление особой, сложной сыворотки. Эта агрессивная змея может бросаться в атаку без предупреждения, выбрасывая свое тело почти на всю длину. Длина же змеи достигает 1,5 метра. Каскавела имеет яркую и нарядную окраску. На красноватом ее теле выделяются светло-желтые зигзагообразные линии. Змея эта довольно обычна и именно по этой причине вносит свою ощутимую лепту в статистику змеиных укусов. Смертность от укуса каскавелы очень высока: по некоторым данным, она может достигать 70 процентов, а если говорить только о детях — то 100 процентов! Об этой очень опасной змее всегда помнят охотники и путешественники по тропическим южноамериканским странам. Каскавела часто бросается на человека, даже не погремев своими трещотками, как это делают другие гремучники. В странах Южной Америки у местного населения бытует легенда о том, что каскавела, своим укусом может за один раз сломать шею человеку. На деле же яд гремучей змеи поражает нервную систему, вызывая слепоту и паралич. В первую очередь это сказывается на шее, которая парализуется сразу. Если человек во время нападения змеи сидел, голова его падает на грудь или безвольно болтается, или даже запрокидывается назад. Впечатление такое, что у человека сломан позвоночник.

С самой вершины эволюционного змеиного «Олимпа» спустимся теперь на несколько ступеней вниз, чтобы познакомиться еще с несколькими видами змей. Небылиц и россказней о них ходит больше, чем о ядовитых гадах. Это и не мудрено, речь пойдет о крупнейших представителях змеиной империи на Земле.

Так уж получилось, что самые большие змеи — не самые совершенные. Все удавы, питоны и анаконды отнесены учеными к инфраотряду низших змей. Они ближе стоят к ящерицам, и у них сохранились остатки всех трех тазовых костей и бедер. Поэтому-то их называют ложноногими. У них развиты, как правило, оба легких, в отличие от других змей. Глаза имеют вертикальный зрачок. Но самое главное, и это известно всем, змеи эти умерщвляют свою жертву удушением. Такой способ добычи пропитания всегда вызывал у человека внутренний протест и отвращение. На деле же, умерщвление своей добычи удушением не менее ужасно, чем при помощи яда. Есть-то хочется. Справедливости ради нужно сказать, что вообще змеи далеко не прожорливы и обычно постятся в течение длительного времени после приема пищи. Способ охоты питонов и удавов, их огромные размеры и вес всегда и во все времена удивляли людей, тем более --">