Владимир Ростиславович Котельников - Бомбардировщик В-25 «Митчелл»

совершивший первый полет в январе 1939 г. Самолет пилотировал П. Бэлфур. Заводские испытания быстро показали, что тяга мотоустановки недостаточна – машина имела максимальную скорость всего 431 км/ч – намного меньше, чем рассчитывали.

Опытный образец подвергли переделке, установив более мощные двигатели Райт R-2600-71 по 1350 л.с. каждый. Выхлопные патрубки коллекторов, ранее выходившие над крылом, теперь переместили на боковую поверхность мотогондол. Пропеллеры «Кэртис» заменили на флюгируемые винты «Гамильтон Гидромэтик». Потребовавшееся усиление планера плюс более тяжелая мотоустановка подняли взлетный вес машины с 8853 до 9534 кг. Модернизированный самолет получил обозначение NA-40-2 или NA-40B. 1 марта 1939 г. он совершил первый полет в новом облике. Несмотря на рост веса, его скорость поднялась до 461 км/ч, что соответствовало требованиям задания. Правда, новые моторы дали увеличение расхода топлива. При неизменном объеме баков это сказалось в уменьшении дальности.

С такими результатами уже можно было передавать машину на официальные испытания. Они проходили на авиабазе Райтфилд в марте 1939 г. Там NA-40B облетывали две недели. В конце испытаний, 11 апреля, самолет потерпел катастрофу. Обстоятельства были таковы. Военный экипаж опробовал посадку с одним неработающим двигателем. Его отключили и зафиксировали винт. Пилот майор Питтс при заходе на посадку потерял управление. Самолет на небольшой высоте сорвался в штопор, ударился о землю и вспыхнул. Экипаж практически не пострадал, а полностью сгоревшую машину списали.

Одновременно с NA-40B в конкурсе участвовали самолеты Дуглас «модель 7В», Боинг-Стирмэн ХА-21 и Мартин ХА-22 (позднее запущенный в серию для экспорта в Англию как «Мэриленд»), Еще один соперник, «модель 9» фирмы «Белл», был отвергнут еще на стадии проекта. «Норт Америкэн» конкурс проиграла. Контракт получила «Дуглас эйркрафт». Ее «модель 7В» оказалась легче, быстроходнее и маневреннее. Этот самолет запустили в большую серию под обозначением А-20. Впоследствии он стал широко известен под английским названием «Бостон». В годы Великой Отечественной войны очень много этих машин поставили по ленд- лизу в СССР.

NA-40-2 с моторами R-2600-71

Но конструкторы «Норт Америкэн» нашли применение своему детищу. 11 марта 1939 г. появилось новое техническое задание 39-640, требовавшее создания среднего бомбардировщика с экипажем из пяти человек. Группа инженеров под руководством Р. Райса и Дж. Этвуда довольно быстро подготовила предложения по переработке NA-40B под параметры этого задания, причем в нескольких вариантах. 30 июня «Норт Америкэн» официально передала свои предложения Управлению материальной части Авиационного корпуса. 5 июля военные объявили конкурс, а уже 10 июля пришло письмо с уведомлением о намерении заказать у «Норт Америкэн» партию бомбардировщиков почти на 12 миллионов долларов. В то время самолеты были куда дешевле сегодняшних, и заказ выглядел очень весомо. Контракт официально подписали 20 сентября.

Закупка еще не существовавших самолетов в преддверии Второй мировой войны становилась нормой не только в США, но и в других странах. Таким образом хотели сократить путь новых конструкций в строевые авиачасти.

К моменту подписания контракта «Норт Америкэн» уже продемонстрировала заказчикам доработанный эскизный проект бомбардировщика NA-62. Он существенно отличался от NA-40B. Фюзеляж стал длиннее и немного шире. Крыло опустили вниз относительно фюзеляжа, переместив ближе к среднему положению. Значительно увеличили бомбоотсек, поскольку новое задание требовало вдвое большей бомбовой нагрузки. Переработали мотогондолы, вытянув их назад. Пилотов разместили бок о бок. Их кабина уже не выступала над фюзеляжем, а вписывалась в его контуры. Вообще носовая и хвостовая части машины были полностью изменены.

Экипаж NA-62 состоял из двух летчиков, бомбардира, штурмана-радиста и хвостового стрелка. Оборонительное вооружение самолета складывалось из 12,7-мм пулемета в хвостовом обтекателе (стрелок работал лежа) и четырех пулеметов калибра 7,62 мм. Последние стояли у бомбардира, в люках по бортам и в люке в полу за крылом. Интересно, что у бомбардира имелось три шаровых гнезда, в которые мог устанавливаться пулемет. Это позволяло перебрасывать его --">