Эдмонд Мур Гамильтон - Саргассы космоса

должно быть, те тела в скафандрах, которые мы видели в поле.

— Нет, это живые люди! — закричал Лиггетт. — Они летят прямо на нас — спуститесь и посмотрите!

Крейн и Кент быстро последовали за Лиггеттом в шлюзовую камеру, где люди, начавшие надевать скафандры, теперь взволнованно выглядывали из иллюминаторов. Крейн и Кент посмотрели туда, куда указывал Лиггетт — вдоль края поля обломков справа от корабля.

Шесть парящих фигур в скафандрах приближались вдоль границы. Они плавно двигались сквозь пространство и достигли разбитого пассажирского корабля рядом с «Палладой». Затем уперлись ногами в его борт и, оттолкнувшись от него, поплыли сквозь пустоту, как пловцы под водой.

— Должно быть, это выжившие с какого-то корабля, который принесло сюда, как и наш! воскликнул Кент. — Может быть, они живут здесь уже несколько месяцев!

— Очевидно, что они увидели, как «Паллада» дрейфует вокруг скопления, и прибыли, чтобы обследовать её, — предположил Крейн. — Откройте для них воздушный шлюз, ребята, они наверняка захотят войти внутрь.

Двое матросов закрутили колеса, которые отодвинули в сторону внешнюю дверь. Через мгновение полдюжины мужчин достигли борта корабля и спустились внутрь шлюза.

Когда все оказались внутри, внешняя дверь закрылась, и воздух с шипением заполнил помещение. Затем внутренняя дверь воздушного шлюза скользнула в сторону, и новоприбывшие вошли внутрь корабля, отвинтив прозрачные шлемы. Несколько мгновений гости молча рассматривали свое новое окружение.

Их лидером был смуглый человек с сардоническими черными глазами, который, заметив капитанские знаки отличия Крейна, подошел к нему с протянутой рукой. Его сопровождающие, казалось, были грузчиками или палубными рабочими, выглядевшими, на взгляд Кента, недостаточно умными, чтобы быть ракетчиками.

— Добро пожаловать в наш город! — воскликнул их лидер, пожимая Крейну руку. — Мы видели, как ваш корабль прибыл, но не ожидали найти в нем кого-то живого.

— Признаюсь, мы сами удивлены, обнаружив здесь хоть какую-то жизнь, — сказал ему Крейн. — Вы живете на одном из разбитых кораблей?

Собеседник кивнул:

— Да, на «Королеве Марса», в четверти мили вдоль границы скопления. Это был пассажирский корабль линии Сатурн-Нептун, и около месяца назад мы проходили по краю этой проклятой мертвой зоны, когда взорвалась половина наших ракетных установок. Восемнадцать из нас избежали смерти, обшивка корабля все еще была герметичной, и мы прибились к здешнему скоплению и с тех пор живем здесь.

— Меня зовут Крелл, — добавил он, — и я был на корабле ракетчиком. Я и еще один из матросов-ракетчиков по имени Джандрон были самыми старшими по званию из оставшихся, все офицеры и другие ракетчики погибли, поэтому мы взяли командование на себя и следили за порядком.

— А как насчет ваших пассажиров? — Спросил Лиггетт.

— Все убиты, кроме одного, — ответил Крелл. — Когда установки пошли вразнос, они разрушили две нижние палубы.

Крейн вкратце объяснил ему затруднительное положение «Паллады».

— Когда вы прибыли, мистер Кент и мистер Лиггетт собирались начать поиски топлива на разрушенных судах, — сказал он. — С достаточным количеством топлива мы сможем выбраться из мертвой зоны.

Глаза Крелла загорелись:

- Это означает возможность вырваться для всех нас! Это нужно сделать во что бы то ни стало!

— Вы не знаете, есть ли в скоплении корабли с топливом в баках? — спросил Кент.

Крелл покачал головой:

— Мы немало порыскали по разбитым кораблям, но никогда не интересовались топливом — оно нам ни к чему. Но, по крайней мере, что-то должно быть: в этом проклятом месте достаточно обломков, чтобы можно было найти практически все.

— Однако вам лучше не начинать поиски, — добавил он, — без кого-нибудь из нас в качестве проводника, имейте ввиду, что вы можете затеряться в этом скоплении обломков, даже не поняв этого. Если вы подождете до завтра, я вновь навещу вас и пойду с вами в качестве проводника.

— Думаю, это было бы разумно, — сказал Крейн Кенту. — Времени еще много.

— Время — единственное, чего в этом проклятом месте предостаточно, — согласился Крелл. — Сейчас мы вернемся к «Королеве Марса» и сообщим хорошие новости Джандрону и остальным.

— Вы не будете возражать, если мы с Лиггеттом отправимся с вами? — спросил Кент. — Я бы хотел посмотреть, как вы привели в порядок свой --">