Эдмонд Мур Гамильтон - Саргассы космоса

корпусов! — изумился Кент. — Их, должно быть, тысячи!

— Они собираются здесь с тех пор, как появились первые межпланетные ракетные корабли, — напомнил ему Крейн. — Не только разбитые метеоритами корабли, но и корабли, механизмы которых вышли из строя — или у которых закончилось топливо, как у нас, — или которые были захвачены и разграблены, а затем брошены на произвол судьбы космическими пиратами.

К тому времени «Паллада» дрейфовала вдоль края скопления на расстоянии полумили. Кент пристально рассматривал эту массу.

— Некоторые из этих кораблей выглядят совершенно неповрежденными. Почему нам не найти тот, в баках которого есть топливо, перелить его в наши собственные баки и убраться отсюда? — он спросил.

Глаза Крейна загорелись.

— Это реальный шанс! В этой куче должны быть корабли с топливом, и мы можем использовать скафандры, чтобы исследовать их!

— Смотрите, мы начинаем огибать поле! — воскликнул Лиггетт.

«Паллада», словно не желая проходить мимо скопления, поворачивала внутрь, следуя вдоль его края. В следующие часы она продолжала медленно кружить вокруг большого скопления, подходя все ближе и ближе к его границе.

В эти часы Кент, Крейн и все находившиеся на корабле наблюдали за происходящим с таким интересом, который не могло заглушить даже осознание грозящей им опасности. Они видели, как быстроходные пассажирские лайнеры линий Плутона и Нептуна дрейфуют борт к борту с небольшими космическими яхтами с эмблемами Марса или Венеры на носу. Разбитые грузовые корабли с Сатурна или Земли плавают рядом с шарообразными зерновозами с Юпитера.

Меньшие составляющие скопления были столь же разнообразны: осколки металла, темные метеориты разного размера и множество человеческих тел. Среди них попадались некоторые, одетые в герметичные скафандры и прозрачные гласситовые шлемы. Кент гадал, какие суда они поспешно покинули в этих скафандрах, чтобы в итоге вместе с кораблями попасть в мертвую зону и умереть.

К концу этого же корабельного дня «Паллада», проплыв почти полный круг вокруг этого космического кладбища, наконец с сотрясением ударилась о его край, затем немного покачалась и замерла. Из окон рулевой рубки и палубных иллюминаторов люди с волнением смотрели вперед.

Их корабль находился на краю скопления. Справа от него был обтекаемый, сияющий пассажирский лайнер типа «Уран-Юпитер», носовая часть которого была разбита метеоритом. Слева от них покачивался грузовой корабль старого типа без опознавательных знаков с выступающими ракетными установками, по-видимому, неповрежденный. За ними в куче обломков лежал еще один корабль с Урана, грузовое судно, а за ним тянулись бесчисленные обломки других кораблей.

Капитан Крейн снова собрал команду на средней палубе.

— Итак, мы достигли скопления обломков в центре мертвой зоны, и здесь мы останемся до скончания времен, если не выберемся отсюда своими силами. Мистер Кент предложил некий вариант сделать это, и я считаю его вполне осуществимым.

— Он предположил, что на некоторых здешних кораблях может быть найдено достаточно топлива, чтобы позволить нам покинуть мертвую зону, как только оно будет переправлено на наш корабль. Я собираюсь разрешить ему исследовать корабли группой людей в скафандрах и объявляю набор добровольцев для этой работы.

Вся команда дружно шагнула вперед. Крейн улыбнулся:

— Двенадцати из вас будет достаточно, — сказал он им. — Следовательно, восемь ракетчиков и четверо грузчиков отправятся с мистером Кентом и мистером Лиггеттом в качестве руководителей. Мистер Кент, вы можете обратиться к матросам, если хотите.

— Немедленно спускайтесь в нижний воздушный шлюз и надевайте скафандры, — сказал им Кент. — Мистер Лиггетт, вы проследите за этим?

Когда Лиггетт и остальные направились к воздушному шлюзу, Кент обернулся к своему начальнику.

— Существует вполне реальная вероятность того, что вы потеряетесь в этом завале, Кент, — сказал ему Крейн. — Так что будьте очень осторожны и все время засекайте направление на наш корабль. Я знаю, что могу на вас положиться.

— Я сделаю все, что в моих силах, — проговорил Кент, и тут взволнованное лицо Лиггетта внезапно появилось на лестнице.

— К «Палладе» по краю скопления приближаются люди! — доложил он. — Полдюжины человек в скафандрах!

— Вы, должно быть, ошибаетесь, Лиггетт! — воскликнул Крейн. — Это, --">