Кейт Лаумер - Избранное. Том 1

десяти или одиннадцати, если считать
меня, человек висит на волоске. После этого я окончательно
проникну сквозь оборонительные линии своего подопечного,
готовый приступить к фазе номер два.
На высоте десяти тысяч миль появился звук: печальный вой
одиноких молекул воздуха, расщепляемых тысячетонной ту­
шей престарелого бродяги-торговца, входящего в атмосферу на
слишком большой скорости, под неправильным углом и без
тормозных двигателей. Я принялся наигрывать мелодию на
том, что осталось от рулей высоты, разворачивая корабль хво­
стом вперед, приберегая остатки топлива до того момента, ког­
да они мне больше всего пригодятся. И когда я и мой корабль
достигли точки, которая мне была нужна, мне оставалось оси­
лить всего-навсего восемь тысяч миль гравитации. Я еще раз
сверился с пультом управления, прикидывая будущий район
посадки, а тем временем корабль двигался и бился подо мной,
издавая стоны и рычание, как дикий зверь, которого ранили в
брюхо.
На высоте в двести миль включились главные двигатели, и
вся кабина осветилась мерцающим красным светом, появив­
шимся у меня в глазах.
Я почувствовал себя жабой, угодившей под сапог.
Это продолжалось достаточно долго, так что я успел отклю­
читься и вновь прийти в себя не менее шести раз. Затем внезап­
но корабль перешел в свободное падение, и у меня в запасе
остались уже считанные минуты, вернее, даже секунды.
Положить руку на рычаг катапультирования грузового от­
сека оказалось ничуть не труднее, чем, скажем, поднять нако­
вальню по веревочной лестнице. Я почувствовал толчок, воз­
9

вестивший, что грузовой отсек отделился от корабля. После
этого я занял соответствующее положение, опустил противоу­
дарное устройство и набрал полную грудь затхлого корабель­
ного воздуха. Палец мой коснулся кнопки катапультирования
пилота. Тотчас же прямо по голове меня ударил десятитонный
пыльный мешок, и я провалился в мир иной.
* * *
Я медленно всплыл на поверхность бескрайнего черного
океана, где дурные сны стали медленно отступать, и им на
смену пришли чуть приукрашенные светом размытые картины
пол у бессознательности, так что я успел заметить похожие на
акульи зубы горы, окружавшие меня со всех сторон.
Вершины их были укрыты вечными снегами и бесконечные
ряды гор исчезали за далеким горизонтом.
Потом я, должно быть, снова отключился, потому что в
следующий момент я увидел перед собой только один пик,
несущийся мне навстречу, как взбесившаяся волна. Когда я
очнулся в третий раз, я уже стремительно спускался на парашю­
те, несясь к чему-то, что было похоже на широкое поле застыв­
шей лавы. Потом я разобрал, что это листва, темно-зеленая,
густая, стремительно надвигающаяся. Времени у меня на этот
раз хватило только на то, чтобы заметить, как засветился зе­
леным светом сигнал пеленгатора грузового отсека, возвещая,
что груз приземлился целым и невредимым. И тут в глазах у
меня снова померкло.
Когда я очнулся, мне было холодно. Это было первое мое
сознательное ощущение. Вторым была головная боль. А вообще-то болело все тело. Некоторое время я составлял в уме
завещание, по которому единственным моим наследником
становилось общество эвтаназии, потом выпутался из креп­
лений, раскрыл капсулу и вполз в то, что любитель прогулок
назвал бы живительным горным воздухом. Я сверил все мои
боли и неприятные ощущения и понял, что кости и суставы
целы.
Тогда я включил термостат своего скафандра на обогрев и
почувствовал, что тепло мало-помалу просачивается в тело.
Я стоял на сосновых иглах, если только бывают сосновые
иглы трех футов в длину и толщиной с палочку для помешива­
ния коктейлей, которые образовывали упругий ковер, сплошь
покрывавший землю у подножия деревьев, толстенных, как
дорические колонны, и уходящих вершинами в темно-зеленые
сумерки крон. В отдалении между стволами я заметил белые
ю

отсветы островков снега. Было тихо, совершенно тихо, ни ма­
лейшего движения ветвей над моей головой.
Приборы скафандра сообщили мне, что давление воздуха
составляет шестнадцать фунтов на один квадратный дюйм,
содержание кислорода — 51%, температура воздуха — 10 граду­
сов по Цельсию, как мне и обещали.
Из данных локатора следовало, что мой груз опустился ми­
лях в ста на северо-запад от того места, где я стоял сейчас. --">