А. Дж. Риддл - Чума Атлантиды

А. Дж. Риддл Чума Атлантиды

© A. G. Riddle, 2013.

© Перевод А.Филонов, 2020.

© Издание на русском языке AST Publishers, 2020.

* * *

A. G. Riddle.

THE ATLANTIS PLAGUE.

Печатается с разрешения автора и литературных агентств Baror International, Inc. и Nova Littera SIA.

* * *

Все в этом романе — вымысел, не считая тех мест, где все взаправду.

Посвящается неустрашимым душам, рискующим открывать для себя неизвестных авторов

Пролог

70 000 лет назад

Близ нынешнего Сомали

Открыв глаза, ученая тряхнула головой в попытке прояснить сознание. Корабль активировал процедуру ее пробуждения. «Почему?» Обычно процесс побудки проходил более спокойно, если только… Густой туман в трубе немного рассеялся, и она увидела на стене мигающий красный огонек — сигнал тревоги.

Труба открылась, и внутрь хлынул холодный воздух, заструившись вокруг, пощипывая кожу и выгоняя последние язычки белого тумана. Ступив на ледяной металлический пол, ученая нетвердой походкой направилась к пульту управления. Взмыв от панели, искрящиеся зеленые и голубые волны, будто бьющие фонтаном стайки красочных светлячков, охватили ее ладонь. Она пошевелила пальцами, и настенный дисплей отреагировал. Да, гибернация длиной в десять тысяч лет закончилась на пятьсот лет раньше срока. Ученая бросила взгляд на две пустых трубы позади себя, а затем — на последнюю, где находился ее спутник. Эта труба уже запустила процедуру пробуждения. Ученая быстро заработала пальцами в надежде остановить процесс, но опоздала.

Его труба с шипением открылась.

— Что стряслось?

— Пока не знаю.

Она вывела на дисплей карту мира и ряды статистических данных.

— У нас популяционная тревога. Быть может, ситуация вымирания.

— Источник?

Она вывела в центр карты небольшой островок, изрыгающий чудовищный шлейф черного дыма.

— Супервулкан близ экватора. Глобальная температура резко понизилась.

— Какие подвиды пострадали? — поинтересовался ее товарищ, выходя из своей трубы и ковыляя к пульту управления.

— Только один — восемь тысяч четыреста семьдесят второй. На центральном материке.

— Это огорчительно, — заметил он. — Они были весьма многообещающими.

— Да, были, — согласилась ученая, отталкиваясь от пульта; теперь она могла держаться на ногах самостоятельно. — Я бы хотела это проверить.

Напарник бросил на нее вопросительный взгляд.

— Просто хочу взять образцы.

* * *

За четыре часа они успели переместить циклопический корабль через полпланеты, и теперь ученая в камере обеззараживания застегивала последние пряжки легкого скафандра. Затем надела шлем и выпрямилась, ожидая, когда дверь откроется.

— Проверка аудио, — произнесла она, включив в шлеме систему связи.

— Аудио в порядке, — сообщил ей коллега. — Также принимаю видео. Выход разрешен.

Двери распахнулись, явив взгляду белый песчаный пляж, но уже в двадцати футах от полосы прибоя песок был скрыт толстым слоем пепла, тянущимся до самого скалистого гребня.

Ученая бросила взгляд в пасмурное, затянутое пеплом небо. Взвешенные в атмосфере частицы пепла со временем выпадут на землю, и солнечный свет вернется, но к тому времени многим обитателям планеты, и подвиду 8472 в том числе, будет уже все равно.

Взобравшись на вершину гребня, ученая оглянулась на черную громадину корабля, лежащего на песке, будто механический кит-переросток. Планета казалась хмурой и неподвижной, словно те из миров, которые довелось исследовать ученой, где жизнь только-только начинала зарождаться.

— В последний раз признаки жизни отмечены за гребнем, азимут двадцать пять градусов.

— Поняла, — отозвалась ученая, чуть меняя направление, и энергично зашагала.

Впереди показалась большая пещера за каменистой пустошью, где слой пепла был куда толще, чем на пляже. Ученая продолжила путь к пещере, но двигаться стала медленнее. Подошвы ботинок скользили по пеплу и камням, словно она шагала по стеклу, усеянному измельченными перьями.

Перед самым устьем пещеры ученая вдруг ощутила под подошвой не пепел и не камень. Плоть и кость. Нога. Ученая отступила на шаг и замерла, --">