Charles C. Winn - Бесконечное видение

прибыл с ним. С того времени, с помощью небольшой команды мужчин, они работали почти день и ночь, устанавливая его. Только в тот день они внесли окончательные коррективы, которые сделали его способным выполнять ту важную функцию, которую он должен был выполнять.

Несколько мгновений они стояли, молча разглядывая огромную надвигающуюся громаду, в которой заключались все их надежды. Затем высокий смуглый мужчина, подняв глаза, взглянул на большую красную звезду, которая угрожающе, немигающе сияла в зените. Он коротко переговорил со своим спутником, и они вместе вошли в здание.

Два часа спустя они появились, их лица преобразились светом великого откровения. То, что они видели той ночью, видели только десять других, с того дня и по сей день.

* * *

Двадцать четыре часа спустя те же самые люди снова вошли в здание. Однако на этот раз их сопровождали еще десять человек, величайших ученых трех континентов. Там был английский физик Харлтон; американский химик Корон; француз Фламбо вместе с руководителями четырех величайших обсерваторий мира и другими.

В центре комнаты, в которую их провели, стоял массивный ртутный отражатель, предмет жаркой дискуссии десятилетней давности. Но теперь все странно изменилось. Он больше не был неподвижно установлен на гигантских шарнирах, неизменно указывая в одну точку на небесах. Теперь он был установлен в тяжелом экваториальном креплении, столь же изящно сбалансированном, как драгоценный хронометр. И его сияющая поверхность больше не нуждалась в быстром вращении, чтобы поддерживать свою идеальную параболическую форму. Жидкий металл теперь был тверд, как сталь. Умелая рука физика придала ему вечную прочность.

Группа некоторое время в молчании и изумлении смотрела на колоссальное творение человеческого разума, а затем повернулась и последовала за своими проводниками вверх по длинному лестничному пролету в большую комнату под центром огромного купола.

Это была изумительная комната, заполненная замысловатым набором хитроумных приспособлений. С одной стороны ряд за рядом располагались вакуумные трубки, установленные на длинных панелях из блестящего бакелита. Другая стена была полностью скрыта огромным распределительным щитом, усеянным, казалось бы, бесконечным множеством переключателей, ручек управления, реостатов и рычагов.

В центре пола был установлен сияющий серебристый экран площадью около шести квадратных футов. Глядя на него сверху вниз, мужчины могли видеть отражение странного устройства, направленного прямо на него с потолка.

Несколько мгновений группа стояла, в немом изумлении разглядывая окружающее. Затем Факсуорти, как вы, возможно, догадались, кто такой высокий темноволосый мужчина, заговорил с ними своим тихим ровным голосом.

ТЕЛЕСКОП

— Джентельмены, — сказал он, — здесь перед вами результаты десятилетнего интенсивного труда мистера Холтона и меня — результат миллиона долларов, которые вы так любезно предоставили мне. Получили ли вы достаточную отдачу от своих инвестиций, только вы можете судить сегодня вечером. Однако я не ожидаю, что вы будете разочарованы.

Затем, подойдя к доске, он щелкнул одним из переключателей. Мгновенно снизу послышался низкий гул электродвигателя.

— Энергия поступает от большой гидроэлектростанции на другой стороне горы, — объяснил он. — Это была идея Холтона. И, — добавил он, мягко улыбаясь, — Холтон сыграл неоценимую роль в создании крепления для отражателя и другого необходимого вспомогательного оборудования. Если мы добьемся успеха сегодня вечером, он разделит все почести.

Затем, снова повернувшись к доске, он передвинул рычаг, который повернул отверстие огромного купола на восток. Еще один переключатель, и на самой вершине купола, установленного на небольшой стальной башне, ожило странное устройство, очень похожее на огромную рентгеновскую трубку, невидимое для наблюдателей внизу. Затем, направляемый рукой мастера, он качнулся вверх, пока не указал на восходящую луну.

Факсуорти снова заговорил.

— Джентльмены, теперь я направил отражатель в комнате внизу на Луну. Внимательно смотрите на экран.

Он щелкнул еще одним переключателем. Сверху донесся низкий гул, который быстро перерос в пронзительный вой,

--">