Владимир Саяпин - Реверс

Реверс

Глава 1 — Уклон

— Чарли! Здорова, чемпион!

Стоит появиться у столика, как все поднимаются, с улыбками приветствуют друга, словно встают они с мест лишь потому, что каждый желает самолично усадить призера рядом с собой.

Виновнику торжества немедленно вручается пивной бокал. Отказаться не выйдет, и Чарли принимает стеклянный кубок, улыбается, и хотя ничего не говорит, выглядит уверенно.

— Эй! Тост! — обнимает его за шею старый друг. — За мастера искусства боя! За Чарли!

Бокалы в руках взмывают кверху так решительно, что почти из каждого выплескивается несколько капель. Никого это не волнует. В клубном освещении глазам такие мелочи не рассмотреть. И одновременно с тем раздается взрыв дружеских ликований.

Даже музыка на миг становится неслышна. Все выпивают. Чарли делает всего один маленький глоток и отставляет бокал на столик.

— Чемпион! — встряхивает его старый друг.

Чарли улыбается, убирает с плеча руку Джека и сам обхватывает его за шею.

— У меня второе место. Ты что, бой не смотрел?

— А, — отмахивается друг, принимаясь снова разливать напитки. — Ты бы его сделал. Надо было врезать!..

Чарли тоже отмахивается.

— Да, после боя всегда так кажется.

Появляется возможность для легкой паузы, но Джек не собирается позволить другу грустить.

— Эй! Празднуем! УУ!

Стоит ему поднять шум, как все поддерживают, но как ни старается Джек напоить друга, чтобы тот мог расслабиться, за двадцать минут Чарли выпивает лишь бокал. Впрочем, остальные успевают залить в себя достаточно топлива, чтобы теперь отправиться сжигать его на танцполе, и за столом завязываются беседы.

— Вот… давайте не сейчас, а? — взмаливается Джек, поняв, к чему идет разговор. — Вам новостей не хватает, что ли?!

— Почему, не сейчас? — Улыбается Чарли. — Не у тебя одного сегодня праздник.

— А что я?

— Ну, призер, вроде как я, а пьешь ты.

Джек, уже раззадоренный выпивкой, кривится с чувством, но никого это не сердит. Все прекрасно знают, что кроме девушек и выпивки его вообще мало что занимает, а за столом остались лишь те, кто увлекается другими вопросами.

Джек догадывается и сам, что ему бы лучше отправиться плясать с остальными почитателями праздников.

— Ну, болтайте. А я к девчонкам! У!

И, проглотив одну за другой две рюмки, он покидает компанию. Атмосфера становится после его ухода спокойней, хотя говорить и приходится довольно громко.

— Так вот… — заговаривает другой приятель Чарли, профессор философии, которого перебил Джек.

Неравнодушный к вопросам глобальной политики, он и начал беседу о перенаселении. Теперь, получив возможность продолжить, Артур ей незамедлительно пользуется, даже выдвинувшись на кресле с намерением возглавить диалог.

— Перенаселение сегодня — это не та проблема, которая была, например, в двадцать первом, или в двадцать третьем веке до появления единой системы летоисчисления…

Остальные улыбаются. Всех каждый раз забавляет, как Артур расшифровывает ненавистную ему аббревиатуру ЕСЛИ.

— …То, что происходило раньше, большой проблемы, на самом деле, не представляло, — продолжает он. — Сейчас же мы заселили уже все доступные звездные системы. Человечеству нужно переселяться в другие галактики… не в мелкие спутники! В другие галактики. Иначе, начнется война. Вы смеетесь, но так и есть.

— Да почему смеемся? — отвечает Чарли, глотнув под интересный рассказ немного пива. — Просто это и так всем ясно. Уже… сколько? Лет пятьсот идут исследования?

— Ты про технологии пространственного перемещения? — сразу увлекается беседой Клат, сотрудник института, чья работа как раз затрагивает эту область. — Восемьсот! Уже почти девятьсот лет мы бьемся над этой загадкой, но прорыва до сих пор нет…

— Может, уже и есть, — добавляет еще один знакомый Чарли, работающий где-то в сфере игростроя, но тщательно скрывающий свою должность даже от друзей.

— Нет, — продолжает Клат. — Это бы сразу раскрылось. Такая сложная технология требует работы даже не тысячи, а десятков, даже сотен тысяч ученых…

Артур, чувствуя, что беседа уходит в ту область, где он понимает мало, а сказать может и того меньше, снова выдвигается, чтобы перехватить эстафету.

— Это не важно, — парирует он. — Даже если бы технология появилась сегодня, то она ничего бы не смогла изменить. Нужно переселить, наверное, --">