Генри Каттнер - Счастливая развязка (= Исполнение желаний; Хэппи энд)

чего захочет.

Это становилось значительным хотя бы потому, что надо было найти логическое опровержение аргументам робота. Как святой Антоний — или это был Лютер? — спорил с дьяволом. Мысли Келвина кружились. Голова заболела сильнее, и он заподозрил, что выпил больше, чем следовало. Но он просто сказал:

— Как может троглодит понять, что у меня в мыслях? Он не может применить мои знания без условий, которым они соответствуют.

— Были ли у вас внезапные и явно нелогичные идеи? Как бы по принуждению? Но вам казалось, что ваши силы направлены на обдумывание обычных мыслей, на решение обычных проблем. Человек из будущего, на которого направлен ваш аппарат, не знает, что он находится в контакте с вами, Келвин. Но его мозг не сможет противостоять вашим желаниям. Всё, что вам надо — это сконцентрироваться на проблеме и нажать кнопку. Ваш контакт будет заставлять — нелогично с его точки зрения — решать эту проблему. А вы будете читать его мысли. Вы поймете, как работает этот аппарат. Есть некоторые ограничения — вы их тоже запомните. И машина принесет вам здоровье, славу и богатство.

— Она может принести всё, что угодно, если она действительно так действует. И я смогу делать всё. Вот поэтому-то я у вас ее и не куплю.

— Я сказал, что есть ограничения. Как только вы добьетесь здоровья, славы и успеха, машина станет бесполезной. Я позабочусь об этом. Но пока вы можете использовать ее для решения всех ваших задач путём простукивания мозгов наиболее интеллигентного индивидуума в будущем. Важный аспект: сосредоточьтесь на проблеме до того, как нажмете кнопку. Иначе вы можете встретить на пути Шана.

— Шана? Что это?

— Я думаю, это... это андроид, — произнес робот, глядя в пустоту. — Искусственный человек... Ну, как бы то ни было, теперь обдумаем мою проблему. Мне нужно немного золота.

— Так вот в чем дело, — сказал Келвин, странным образом успокоившись. — У меня пока нет.

— Ваши часы.

Келвин взглянул на свои наручные часы.

— М-м-м... нет. Эти часы довольно дороги.

— Всё, что мне нужно, это золото, — сказал робот и выпустил из глаза красноватый луч. — Спасибо.

Металлические части часов потускнели и посерели.

— Эй! — вскрикнул Келвин.

— Если вы используете контактный аппарат, здоровье, слава и успех будут вам обеспечены, — быстро сказал робот. — Вы будете так счастливы, как только может быть счастлив человек в вашу эпоху. Все ваши проблемы будут решены, все, кроме Шана. Подождите минутку, — создание сделало осторожный шаг назад и исчезло за подвешенным восточным ковром, который никогда не бывал восточнее Пеории. [Пеория — город в США, недалеко от Чикаго (прим. ред.).]

Наступила тишина.

Келвин перевел взгляд с изменившихся часов на загадочный гладкий объект в своей ладони. Размером он был примерно два на два дюйма и не толще, чем дамская сумочка. На одной стороне виднелась кнопка. Келвин опустил аппарат в карман, сделал шаг вперед и заглянул за фальшивый восточный ковер. Но там не было ничего, кроме пустоты и колышущейся рваной дыры в брезентовой стене балагана. Робот, казалось, задал стрекача. Келвин поглядел наружу через дыру. Там был свет и шум набережной Парк Океана, но больше ничего. И серебряно-черные, тяжелые волны Тихого океана поднимались туда, где за невидимым изгибом береговых скал мерцали далекие огни Малибу.

Келвин зашел обратно в балаган и огляделся. Толстый мужчина в костюме брамина лежал без сознания за ящиком, на который показывал робот. Его дыхание и странные движения говорили, что он пьян.

Не зная, что еще делать, Келвин опять чертыхнулся. «Шан тебя побери!» — подумал он, и мороз пробежал у него по спине.

Гороскопы... время... контакт... нет!

Спасительное неверие броневым щитом окружило его мысли. Это не мог быть настоящий робот. Он знал. Он слышал об этом, ведь, в конце концов, репортер он или не репортер?

Конечно, репортер.

Желая как можно скорее попасть в шумную компанию, он зашел в тир и опрокинул несколько рюмок. Гладкий ящичек пылал в его кармане. Тусклый выжженный металл его часов пылал в памяти. Воспоминание о внезапном опустошении мозга и перемещении в другой мозг пылало в его мыслях. Бесплатная выпивка в баре пылала в его желудке.

Он покинул Чикаго из-за синусита, назойливого и досадного. Из-за обычного синусита. Не из-за шизофрении, или галлюцинаций, или таинственных голосов из стен. Не из-за вампиров или роботов. То, что он видел, не было --">