Генри Каттнер - Счастливая развязка (= Исполнение желаний; Хэппи энд)

необычной обменной системой экономики. К слову сказать: чеканка золотых и серебряных монет будет необходима. Так что я — временно — прорицатель.

— Конечно, конечно, — сказал Келвин. — Но почему бы не простое ограбление? Если ты робот, ты можешь делать чудесные, технически совершенные грабежи.

— Это привлечет внимание. Помимо всего, мне необходима секретность. По существу дела, я... — робот помолчал, заставляя Келвина искать нужную фразу, и сказал, — скрываюсь. В моей эпохе путешествия во времени, даже случайные, без разрешения правительства строго запрещены.

«И там не без греха»,— подумал Келвин, но не успел как следует развлечься этой мыслью. Он дружески подмигнул роботу. Вышло мило, но неубедительно.

— Какие вам нужны доказательства? — спросило создание. — Я читал ваши мысли с той минуты, когда вы вошли. У вас должна быть временная потеря памяти, пока я извлекаю знания и потом возвращаю их обратно.

— Это, вроде бы, и случилось, — сказал Келвин. Он сделал осторожный шаг назад. — Ну, я пошел.

— Стоп, — скомандовал робот.— Я вижу, вы мне не доверяете. По-видимому, вы сейчас сожалеете, что предлагали мне грабеж. Вы боитесь, что я могу ограбить вас. Разрешите мне заверить вас в обратном. Конечно, я в состоянии забрать у вас деньги, но мне не разрешается убивать людей. Альтернатива — заняться обменной системой. Я могу предложить вам что-нибудь ценное, вроде небольшого куска золота. Хотя нет, не могу. Слушайте, — пристальный взгляд фасеток окинул тент, на мгновение пронизывающе задержался на Келвине. — Гороскоп, — сказал робот. — Он предназначен для того, чтобы помочь вам достичь здоровья, славы и успеха. Астрология не моя роль. Я могу только предложить логически обоснованный научный метод для получения подобных результатов.

— Эхе-хе,— скептически сказал Келвин. — Сразу так много? Нельзя же так, начал бы хотя бы со здоровья. И почему ты сам не использовал этот метод?

— У меня другие цели,— сказал робот загадочным тоном. — Поймите это.

Раздалось короткое щелканье. В металлическом ящике открылась панель. Робот извлек маленький гладкий ящичек и передал его Келвину, который машинально положил пальцы на холодный металл.

— Будьте осторожны. Не нажимайте эту кнопку до...

Но Келвин уже нажал ее.

...Он вел машину своего сознания, и она вышла из-под контроля. Внутри него явно находился кто-то еще. Бредовый, ревущий локомотив, и он никак не может остановить его! Колеса, управлявшие разумом Келвина, бешено вращались в разные стороны.

Кто-то еще думал за него!

Не вполне человек. Не вполне нормальный, возможно, по представлению Келвина. Но страшно не похожий на него. И разумный до такой степени, чтобы сформулировать наиболее сложные принципы неевклидовой геометрии просто от нечего делать.

Мысли синтезировались в сознании в некий вид единого языка. Часть его была словами, часть — иллюстрациями, и были там запахи и вкусовые и осязаемые ощущения: иногда знакомые, иногда с совершенно неизвестной приправой. И везде царил хаос.

«Только два номера в этом сезоне — ручные штиброфицированные теввары — скоро каникулы — галактические?. — а если замкнутой солнечной системы — копт завтра и пинк на три...»

Но это был обычный словесный символизм, хотя более образный и очень пугающий. К счастью, рефлекс оторвал палец Келвина от кнопки почти мгновенно, и теперь он стоял посреди комнаты, слабо дрожа, совершенно обессиленный и опустошенный.

На этот раз он испугался.

Робот сказал:

— Вы не вступите в контакт до того, как я проинструктирую вас. Иначе вы будете в опасности. Подождите, — его глаз переменил цвет. — Да... это... Шан, да. Остерегайтесь Шана.

— Я не хочу ничего подобного, — быстро сказал Келвин. — Кто бы вы ни были, возьмите эту штуку назад.

— Тогда у вас не будет защиты от Шана. Запомните правило. И будет всё, как я обещал: и здоровье, и успех, и слава, причем гораздо быстрее, чем с обычным гороскопом.

— Нет, спасибо. Я не знаю, как вы проделали этот трюк — инфразвук, наверное, но я не...

— Подождите, — сказал робот. — Когда вы нажмете кнопку, вы окажетесь в сознании человека, живущего очень далеко в будущем. Произойдет Темпоральный контакт. Вы можете осуществить контакт в любое время, лишь нажав кнопку.

— Упаси Господь,— сказал Келвин, немного вспотев.

— Но сопоставьте возможности! Допустим, троглодит далекого прошлого проник в ваш мозг. Он может достичь всего, --">