Майк Такер - Искусство войны

История до сего момента…

Доктор украл кристалл вечности у темных наследников Карагулы. Кристалл может создавать жизнь, и Доктор знает, что он не должен попасть в чужие руки. Темным наследникам нужен кристалл для того, чтобы создать ужасное устройство по заказу загадочных клиентов. При помощи Гизеллы, робота и «дочери» Варлоса, темного наследника, что создал кристалл, Доктор пытается выяснить, на кого работают темные наследники. Только тот, кто осуществил заказ, может уничтожить кристалл.

Но темным наследникам удалось вернуть кристалл себе и перепрограммировать Гизеллу так, что теперь она работает на них. Доктор узнает место, в котором темные наследник должны встретиться с клиентами и прибывает туда, начиная выжидать…

1. Оплата смертью

Крыша склада была удалена, и огромное пространство было открыто звездам. И со звёзд спустился огромный военный корабль. Доктор затаили дыхание, когда опустился пандус. На другой стороне появилось кошмарное существо и начало спускаться вниз. За ним последовало еще одно. И еще.

Доктор в ужасе уставился на фигуры, что выходили из инопланетного корабля.

— Крашоки!

Доктор покачал головой.

— Это не хорошо… Совсем не хорошо.

Из корабля выбрались шестеро крашоков. Они походили на людей, но в прошлый раз сходство было более вероятным. Теперь они превратились в смесь человека и робота, сшитых вместе по какому-то странному принципу.

Доктор встречал их очень много лет назад и довольно далеко от Земли. Он начал рыться в своей памяти, чтобы понять, как много он знал о них.

Они путешествуют по вселенной в поисках самых свирепых хищников и наиболее успешных бойцов, собирая куски того, что они нашли и, добавляя к самим себе. Из шести крашоков, что стояли перед ним, Доктор мог распознать по меньшей мере 11 инопланетных видов. У одного были когтистые лапы реневианского тигра, у другого ядовитые полые когти Сливина, еще один имел крайне выносливые ноги Гаппа. Все инопланетные части удерживались вместе роботизированными зажимами.

Единственное в облике Крашоков, что принадлежало им самим, была форма, оружие и знаки различия.

И изменен у них был не просто внешний вид. Из своего неприятного опыта, Доктор знал, что внутри любой крашок также представляет собой месиво из инопланетных видов. Легкие, что помогали им вдыхать ядовитый газ, сердце, находящееся под охраной костных пластин, желудки, которые помогут им переваривать совершенно любую еду.

На каждом из воинов были мерцающие шлемы с лазерными прицелами и мерцающими экранами, что закрывали их правые глаза.

Из их рюкзаков торчало оружие — бластеры далеков, орудие кибериады, базуки ринтеппи. Крашоки собрали оружие со всех уголков галактики. Все, что могло убедить остальных в том, что они — превосходящая сила во всей галактике, и что с ними стоит торговать.

— Да, — пробормотал Доктор самому себе. — Это имеет смысл. Крашоки разработают оружие, а затем продадут его обеим сторонам какого-либо мира. — Он сердито покачал головой. Крашоки были инженерами войны. С кристаллом вечности и машиной Варлоса, крашоки смогут позволить каждой из сторон возвращать мертвецов к жизни, и войны будут продолжаться веками. И крашоков не будет волновать, кто попадет под перекрёстный огонь.

Доктор стиснул зубы. Он видел множество войн, и не собирался допустить появление еще одной. Он смотрел на то, как из корабля вышли еще два крашока, на одежде которых были знаки отличия военных командиров.

Все крашоки были организованы двумя командирами, один из которых устраивал дела с другой стороной, а второй тенью шел к другой, обеспечивая максимальную бойню на этой войне.

Едва они появились, ожидающие темные наследники поклонились. Лидеры крашоков усмехнулись и посмотрели друг на друга.

— Высокий Министр Дракон. Приятно видеть Вас еще раз, — сказал один.

— Я надеюсь, у вас есть кристалл? — шепнул второй.

Высокий министр откинул капюшон, обнажая свое скелетоподобное лицо. Было сложно понять, радуется он этой встрече, или нет.

— Лорд Грелт. Командир Скаар. — поздоровался он с каждым, — разумеется, у нас есть кристалл, иначе ради чего нам договариваться о встрече?

— Кто знает, что в голове у темных наследников, — Фыркнул Грелт. — В конце-концов, вы заставили нас ждать веками.

— И мы потеряли много денег, Дракон, — сказал Скаар. — Так, где --">