(StarStalk147) - Сказание о «Чёрной Рыси» (СИ)

========== Пролог ==========

Ночь светлела, растворялись в сереющем небе звёзды. В свете полумесяца бесшумно сверкала широкая и глубокая река, отражая серебристые лучи. Едва слышно шумели листвой величественные дубы, покачивая ветвями сонным молодым берёзкам. Во тьме рощи мелькнули жёлтые волчьи глаза — стая матёрых волков рыскала в поисках добычи. Где-то вдалеке недовольно заревел могучий лось, разбуженный приближением хищников.

Но не волки послужили поводом его тревоги. По едва заметной лесной тропе, наполовину заросшей травой, во весь опор мчал всадник на вороном коне, то и дело подстёгивая животное. Стук подкованных копыт растворялся под сенью крупной листвы, а чёрная епанча* делала ездока невидимым в ночи. Конь сердито храпел и мотал гривой, но истёртые поводья не давали ему сойти с тропы. У человека не было ни факела, ни какого-либо другого освещения, но он ясно видел перед собой тайную тропу через дубовый лес. Только он и ещё несколько человек знали её настолько хорошо, что могли бы пройти и с закрытыми глазами.

Развевающаяся епанча, пахнущая олифой, обнажила под собой хлопковую рубаху и сверкнувший свете месяца один из медальонов — в виде трёх кругов, соединённых линиями вокруг одного большого треугольника.

— Шибче, Воронок, шибче! — шептал всадник, почти что прижавшись к конской шее, к прижатым ушам. — Не можно нам запоздать…

Лес поредел — скакун выбежал к крутому холму, на котором едва заметной искоркой мелькал огонь деревянной вежи**. Заметивший всадника дозорный живо вскочил на ноги, поднимая прислонённый к ограде лук.

— Тпру, окаянный! — гаркнул он, накладывая стрелу. — Кто таков?

— А ты, собака, и не признал?! — выдохнул всадник, придерживая разгорячённого коня. — Кир из Тильена, князь Истьленский, — он распахнул епанчу, демонстрируя блестящий в свете факела второй медальон в виде рысьей морды.

— Княже! — дозорный бросил лук когда увидел знакомый символ. — Да как же ты… да что ж ты без весточки…

— Полно, Борич, — тот махнул рукой, вновь стегнув остановившегося было коня, — сигналь тревогу граду Выхриту — колозья идут!

Комментарий к Пролог

*Епанча́ - длинный и широкий старинный плащ без рукавов, но с капюшоном и круглым воротом;

**Ве́жа - дозорная башня;

========== Глава I. Чёрная дружина ==========

Лагерь сарсичей укрылся в неприметной лесной лощине на левой стороне реки Косын, испуская в утреннее небо белый дым от костров. Растянутые между кольями плотные воловьи шкуры образовывали широкие шатры, из которых раздавался громогласный храп десятков мужчин. Мирно спали, загнанные в стойло лошади, кося фиолетовыми глазами на огненные блики.

Собранный вокруг лощины частокол говорил о том, что лагерь стоит тут давно, что только подтверждал донёсшийся из отхожего места смрад. Колыхались от молодого ветра знамёна, изображавшие изогнутую в прыжке чёрную рысь, сверкающую зубами и зелёными глазами на белом фоне. Сонные дозорные с копьями тоскливо посматривали на шатры за воротами, которые они охраняли, дожидаясь своей смены. Холодная роса покрыла выструганные колья и валуны, покрывающие холм. Природа дохнула свежестью. Протоптанная дорога уходила во тьму дубового леса, откуда уже раздалась дробь дятла и писк синицы. Лоснящиеся плотные волки кружили вокруг лагеря, зыркая жёлтыми глазами на облачённых в кольчуги дружинников с чёрными епанчами за плечами — они давно познали вкус человечины и не хотели уходить далеко от его источника.

В этой местности прошло немало битв, и хищники стекались сюда со всего леса, грезя падалью. Однако, по возможности, они не брезговали и живыми, нападая на обозы и малочисленные группы сарсичей. Вот и сейчас они учуяли скачущего по лесной тропе всадника на вороном коне, быстро приближающегося к лощине. Сойкой свистнул дозорный на дереве, подав сигнал остальным. Дозорные встрепенулись и покрепче ухватили древки копий, а за частоколом послышался шелест гусиных перьев стрел, извлекаемых из колчана.

— Шу, непутёвые, — ругнулся на рыскающих вокруг него волков всадник, откидывая капюшон епанчи, — ну, пшли вон!

— Княже! — послышался с дерева голос узнавшего дозорного. — Погодь, мы счас!..

— Полно, братцы, — тот на ходу

--">