Александр Шохов - Похитители плоти

шнурок. Открылась улица.

- Вон там... с коньком на крыше. Я посмотрел. - А что,

исчезали уже дома? - Помилуй вас Бог, Аркадий Иванович! С

тех пор, как на- писал вам репортаж, все стихло: никто не пропадал, а всех исчезнувших нашли недалеко от города, в близлежащих деревнях.

- А ларьки, экипажи?..

- Как ни допытовались у них - без толку. Ничего не помнят.

- А могу я поговорить с кем-нибудь из них?

- А как же! Нынче вечером могу некоторых пригласить на чай, тут и поговорите.

- Спасибо, Петр Петрович.

- Петр Петрович, чай поспел, - пробасила огромная краснолицая баба, заглядывая в дверь.

- Не изволите ли откушать чашечку ? - спросил хозяин.

- Право, Петр Петрович, сердечно благодарен...

- Ну уважьте, Аркадий Иванович... Пришлось согласиться.

Ох уж это русское гостеприимство! Любого проходимца чаем напоят, будь то хоть сам Агасфер... Во

время чаепития напряжение несколько спало, Петр Пет- рович оживился, принялся рассказывать о местных жителях. Я спросил, много ли немцев в городе.

- Да почитай половина, - отвечал хозяин.- Народ мирный, трудолюбивый, не чета нам, русским. Русские они свиньи все.

Я помолчал, удивляясь германофильству моего собеседника.

- А скажите, Петр Петрович, среди исчезавших немцы были?

- Нет,- покачал он головою,- ни одного.

- Странно, сказал я.- Вкусные у Вас пряники.

- Маша печет, она у меня мастерица.

- Ну спасибо Вам за угощение, Петр Петрович.

- А еще чашечку?

- Нет, спасибо.

- Всегда рад-с. Всегда рад-с,- лепетал провожая меня хозяин,- нынче вечером ждем-с, приходите.

Я одел шляпу, взял трость и вышел на улицу. Будучи

человеком чуждым суеверия, я, однако, не мог, проходя мимо дома Закудыкиных, не взглянуть на него с неким суеверным почтением. Это был добротный, довольно большой дом, скрывающийся почти весь за высоким дубовым забором. По всему было видно, что владелец преуспевает в делах и ежедневно благодарит Господа за дарованные милости. С другой стороны улицы мне был неплохо виден второй этаж, украшенный затейливой резьбою. Я стоял довольно долго, беззастенчиво разглядывая его. Между тем становилось жарко, и раскаленные булыжники мостовой излучали в воздух загадочное марево. Казалось, это испаряются камни.

Обычно я сплю в это время суток, ибо нет ничего приятнее сна в жаркие послеполуденные часы. Но сейчас мне более всего хотелось поговорить с обитателями купеческого дома. Вдруг я увидел как в окне шевельнулась занавеска, и перед моим любопытным взором предстало миловидное девичье лицо.

Увидев, что за ней наблюдают, незнакомка смутилась, и одарив меня быстрым взглядом, спряталась.

Я постоял еще некоторое время, колеблясь между любопытством и правилами приличия и решил не идти напролом, а сперва собрать об этом семействе побольше сведений. Вспомнив, что проходил нынче мимо полицейского участка, я направился туда.

Это был небольшой домик с ярко размалеванной надписью над дверью. Войдя внутрь, увидел я множество мух, которые, жужжа, носились под потолком и противно зудели на стекле. У окна сидел за обляпанным чернилами столом толстоватый человек в расстегнутом, не блещущем чистотой мундире.

- День добрый. Полицейский встал, застегнулся, одернул

мундир и только тогда ответил:

- Здравствуйте. Чем могу служить?

- Я журналист из Москвы, моя фамилия Чепцов.

- Прошу Вас, садитесь, господин Чепцов.

- Благодарю.

- Меня зовут Фаддей Никитич. Довольно долго, улыбаясь, мы

смотрели друг на друга. - Жарко,- сказал Фаддей Никитич.

Вы курите? - Нет, спасибо. Я медлил, не зная с чего

начать разговор, неловкая пауза затягивалась.

- Фаддей Никитич, я слышал, у вас люди исчезают в городе?

- А, вот Вы по какой причине...-он еще шире улыбнулся, странно при этом скрипнув зубами.- Да, было несколько случаев. Вы хотите об них написать?я кивнул.- Так я тоже исчезал.

- И Вы?

- Да. Правда, вряд ли смогу рассказать Вам что-нибудь интересное.

- Ничего не помните?

- Почти совсем ничего. Вернее, я даже не заметил бы, что исчез, если бы неожиданно не оказался в Макеевке, это деревня в трех верстах отсюда. Пришел в город, а меня тут вся полиция ищет.

Хе-хе-с. Спрашивают, где я пропадал неделю. Забавно было...

- И что, так ничего и не вспомнили?

Полицейский развел руками.

- А могу я получить полный список тех, кто исчезал?

- Конечно. Сейчас я Вам его составлю. Он взял лист бумаги и принялся аккуратным почерком писать в столбик фамилии и адреса.

- Они ведь все вернулись, --">