Валерий Николаевич Гвоздей , Сергей Филипский , Владислав Ксионжек , Наталья Кияченко , Майк Гелприн (Джи Майк) , Екатерина Четкина , Влад Поляков (Цепеш) , Ник Средин , Владимир Благов , Елена Красносельская , Андрей Малышев , Тимур Магомедович Алиев , Владимир Михайлович Марышев , Юрий Молчан , Фатима Эркенова , Яков Хотомлянский , Константин Чихунов , Алексей Лурье , Альберт Шатров , Александр Камышов , Андрей Юрьевич Анисимов - Клуб любителей фантастики, 2012

уверен, что отыщется много зверушек. Вряд ли их всего три в бесконечно расширяющихся просторах Вселенной.

«Кротам» правилось путешествовать с людьми и лакомиться радиоволнами.

Ещё нравилось, когда о них думают с симпатией: зверушки реагировали на эмоции.

Моя душа пела.

Чем не «экзотическая материя»? Живая «экзотическая материя», добродушная, покладистая. Наделённая удивительными свойствами. Чудо мироздания.

Как такое могло возникнуть — бог весть. Обширные газовые облака содержат много чего, в том числе простейшую органику. Может, где-то, при сгущении облака, под действием гравитации, эта специфическая жизнь и появилась?

Раздавались скептические высказывания.

Методика ненадёжна, уязвима. Люди будут зависимы от настроения безмозглых тварей.

К чему такая зависимость приведёт?

Я возражал. Тысячи лет зависели от домашних животных. Почему нет?

У «кротов» было то, что нужно людям. У людей было то, что нужно «кротам». Неплохая основа для сотрудничества.

Мы строили планы.

И вдруг «кроты» исчезли.

* * *

Поиски ни к чему не привели.

Скептики торжествовали.

«Кротов» побыло ни поблизости от Земли, ни в окрестностях «норы*.

Почему ушли? Вернуться ли назад?

Может, у них период гона или нечто вроде сезонных миграций?

Экзобнологи не могли сказать ничего определённого. Прошло два месяца. «Кроты» не объявились.

Крах всех надежд. Облом, в масштабах человечества.

Я впал в депрессию. Чуть не запил.

В таком плаченном состоянии меня застал неожиданный звонок Глеба, школьного друга, астронома. Друг хотел увидеться.

Глеб работал в обсерватории, находящейся на обратной стороне Луны.

Обсерваторию закрыли на профилактику, всю, полностью, чего прежде никогда не было.

Сотрудникам предложили уйти в оплачиваемый недельный отпуск, лететь на Землю. Все подчинились.

Глеб не мог допустить значительной паузы в наблюдениях. Покидая Луну, установил свою аппаратуру, на скале, в частном порядке.

Разрешающая способность меньше, но хоть паузы не будет. Вернувшись, Глеб изучил запись. Сразу взял недельный отпуск — мол, не нагулялся.

Пришёл ко мне вечером, когда и жена, и сын были дома.

Я понял, что гость хочет поговорить наедине. Мы закрылись в кабинете.

Он подключил к ноутбуку флэшку:

— Взгляни. Кажется, это связано с твоей проблематикой. Запись не радовала качеством. Изображению здорово не хватало чёткости, мелкие детали неразличимы. Фокус не тот. И ракурс не менялся, в данном случае он был неудобен. Камеру всё-таки настроили снимать далёкие звёзды.

Но мой друг обработал запись. Рассмотреть главное удалось.

Несколько боевых кораблей окружили «крота», заставили сместиться.

Начали полосовать его лазером, с близкого расстояния. Лазеры применяли и другие суда, не подпуская сородичей. «Крот» дёргался. Потом затих.

Неподвижного «крота» потащили на военную базу «Луна-1».

Стало понятно, зачем работников обсерватории сплавили на Землю.

У меня внутри будто всё инеем покрылась:

— Да, связано с проблематикой… Я скопирую?

— Флэшка в твоём распоряжении.

На всякий случай я сделал пять копий, четыре спрятал в надёжных местах.

Одну взял с собой в институт. Пошёл к руководству. Закончив просмотр, начальство помолчало, обдумывая ситуацию.

Вопросы были заданы ожидаемые, типичные:

— Откуда запись?

— Не важно.

— Кто-нибудь ещё видел?

— Пока нет. Я считаю, нужно потребовать объяснений.

— Потребовать у кого?

— У командования Военно-космических сил. Корабли военные. Совершено убийство.

— «Кроты» не являются вашей собственностью. «Кроты» не являются также имуществом, переданным вашему отделу для использования в научных целях. Дикие животные, к тому же неземные.

— Убито живое существо, обладающее правом на жизнь.

— Согласно действующему законодательству, любое живое существо, обнаруженное вне Земли, — представляет собой только объект, ни в коем случае не субъект нрава.

— Но ВКС чинят произвол!.. Нанесён ущерб научной программе института! Человечество лишено возможности осваивать дальний космос с помощью «кротовых пор»!

— Большую часть исследований финансирует Министерство обороны. Вы хотите остаться без работы?

— Сделаем вид, что ничего и не было?..

Начальство, --">