Альберт Валентинов - Приключения в петле времени

неодократные сигналы тревоги пожарные маленького городка в графстве Сюррей. В 30-х годах проезжавшие по проселочной дороге вдруг видели одинокий дом, охваченный пламенем. Они тут же звонили в пожарную команду, начальник которой снисходительно отвечал, что это мираж, что дом судьи Хоува сгорел еще 50 лет назад и на его месте наследники построили современную виллу. Примечательно, что сами наследники, находясь внутри, никакого пожара не видят. Но стоит им оказаться снаружи в ранний летний вечер перед грозой (а именно в это время сгорел дом судьи), и они оказываются перед охваченным пламенем зданием. И хотя они знают, что в действительности этого нет, картина настолько реальна, что никто из них не решается подойти близко "к огню".

Все эти и многие другие случаи не оставили никаких вещественных доказательств. Все сведения основываются только на свидетельствах очевидцев, которым можно верить, а можно и нет. Но однажды в Англии произошел случай, которому не верить просто нельзя: в наше время попал живой посланец из прошлого. И об этом раструбили все газеты.

Летом 1912 года из Лондона в Глазго мчался экспресс. В одном из купе находились инспектор Скотленд-Ярда и молодая медсестра. Неожиданно на сиденье у окна появился во страшным криком пожилой мужчина. Его длинные волосы были заплетены в косу, на ногах - ботинки с большими пряжками, на голове - старинная треуголка. В одной руке он держал длинный бич, в другой - надкушенный кусок хлеба.

Он был страшно перепуган, а инспектор и медсестра страшно заинтригованы. Они кинулись успокаивать человека, спрашивать, кто он и откуда. Тот рыдая кричал, что зовут его Пимп Дрейк, он возница из Четнема и не понимает, где он, куда попал. Желая его успокоить, инспектор открыл окно и предложил выглянуть наружу. Поезд в это время шел по дуге, и локомотив был хорошо виден. Это испугало мужчину еще больше, и он попытался выпрыгнуть из окна. Инспектор, опасаясь за его жизнь, побежал за кондуктором, но, пока привел его, незнакомец исчез. Остались только бич и треуголка, да медсестра в глубоком обмороке. Инспектор с кондуктором выглянули в окно. Насыпь просматривалась далеко, но на ней никого не было.

Инспектор начал расследование. Этнографы уверенно определили, что шляпа и бич относятся ко второй половине 18 века. А из архивов узнали, что железная дорога проходит через местность, где еще в начале 19 века находилась деревня Четнем. И здесь пастор местного прихода нашел в архивах еще более удивительные вещи. В книге записи умерших 150 лет назад значились не только имя возницы, но и заметка тогдашнего пастора на полях о том, что, будучи уже немолодым человеком, Дрейк пережил неправдоподобную историю. Однажды ночью, возвращаясь на повозке домой, он увидел прямо перед конями дьявольский экипаж, огромный и длинный, как змея, пышущий огнем и дымом. А потом, неизвестно как, он оказался внутри. Были там люди в странных одеждах, не иначе как слуги дьявола. Перепуганный Дрейк воззвал к Господу о спасении и вдруг очутился в придорожной канаве, а коней и повозки след простыл. Дотащившись домой, он узнал, что час назад житель соседней деревни привел его коней, которых нашел в семи милях отсюда. С тех пор Дрейк "лишился здравого смысла", постоянно рассказывал о дьявольском экипаже и возмущался, что ему никто не верит. Кстати, треуголка его до сих пор хранится в музее общества, а бич, к сожалению, пропал.

Эта история не единственная. Нечто подобное произошло в Нью-Йорке в 1952 году. Вечером на Бродвее автомобиль сбил мужчину, который умер на месте. Полицейский и врач, осматривавшие тело в морге, удивились, обнаружив что молодой человек одет в старинный костюм. Еще более удивились, обнаружив удостоверение личности, выданное 80 лет назад, и визитные карточки, на которых значилась профессия - коммивояжер. Детектив проверил адрес, указанный на визитке - эта улица была снесена более 50 лет назад. Заинтересовавшись загадкой, детектив нашел список жителей этого района в конце прошлого века - одна из фамилий и адрес совпадали. Тогда он начал разискивать жителей Нью-Йорка с этой фамилией. И нашел старушку, которая заявила, что так звали ее отца, исчезнувшего более 70 лет назад во время вечерней прогулке по Бродвею. Более того, старушка показала старинную фотографию, на которой отец был изображен с ее матерью за несколько месяцев до исчезновения. Сомнений не осталось: это был тот же человек в том же костюме. На фото стояла дата: апрель --">