Кэролайн Джэнис Черри - Последняя база

расположились торговец Нейхарт и Сигни Мэллори; ее вооруженный эскорт уютно устроился в тени ширм.

А вокруг звучала музыка, и по стенам в медлительном танце двигались звезды и корабли. Совсем, как прежде... Впрочем, не совсем.

- Я ухожу, - сообщила Мэллори. - Сегодня. Пришла проститься.

- Куда? - спросил Нейхарт со свойственной ему прямотой.

- В те края, куда вашему новоиспеченному Торговому Альянсу не добраться. И у меня теперь полные трюмы припасов, мне теперь сам черт не брат.

- Вы бы не улетали слишком далеко, - попросил Дэймон. - Говоря откровенно, я не верю, что Уния остановится на достигнутом. Мне бы очень хотелось знать, что вы - под рукой.

Сигни невесело рассмеялась.

- Поставьте этот вопрос на рассмотрение совета. Но как бы ни проголосовали депутаты, ходить по коридорам Пелла без охраны я не рискну.

- И все же, - повторил Дэймон, - мы просим, чтобы вы находились поблизости.

- Не надейтесь, что я выболтаю вам свой курс. Куда мне лететь - это мое дело. У меня есть несколько укромных местечек. И я исчезну надолго.

- А мы попробуем слетать на Викинг, - сказал Нейхарт. - Этак через месячишко. Поглядим, как нас примут.

- Что ж, это может быть интересно, - кивнула Мэллори.

- Ну, так удачи всем нам, - подвел итог Дэймон.

2. ПЕЛЛ: СИНИЙ ДОК; 30.1.53; 01:30 ОС; 13:30 ДС

В середине дополнительной смены доки опустели - остались почти одни торговые корабли. Джош торопился: всякий раз, когда он появлялся в коридорах и доках Пелла без надежных спутников, его охватывала тревога, чувство беззащитности, - ведь в любой момент его мог узнать кто-нибудь из прохожих.

Низовики провожали его темными глазами. У четвертого причала его явно узнали докеры, да и десантники на часах. Они направили на Джоша стволы.

- Мне надо поговорить с Мэллори, - сказал он.

Офицер был знакомый - Ди Янц. По его краткому распоряжению один из солдат повесил автомат на плечо, указал на трап, ведущий к "пуповине", и последовал за Джош ем в шлюз. По шумному, заполненному солдатами коридору они прошли в экипировочный отсек, оттуда на лифте поднялись в центральный коридор, где тоже хватало деловитых людей, но уже не десантников, а офицеров и нижних чинов из экипажа. Знакомые звуки. Знакомые запахи. Все привычное...

Она несла вахту на мостике. Десантник остановил Джоша у входа, но Мэллори, сидевшая в кресле у командного пульта и смотревшая в сторону двери, недоуменно подняла брови и жестом велела впустить гостя.

- Тебя Дэймон прислал? - спросила она, когда Джош остановился перед ней.

Он отрицательно покачал головой.

Она нахмурилась и положила - быть может, бессознательно, - руку на пистолет, висевший на боку.

- Что же тебя привело в таком случае?

- Я подумал, тебе наверняка пригодится комптех, изучивший Унию изнутри.

Сигни рассмеялась ему в лицо.

- И способный выстрелить мне в спину?

- Я не ушел с униатами. Они бы переписали программу. Дали бы мне новое прошлое. И новое задание... возможно, диверсию на Солнечной. Не знаю. Но оставаться на Пелле я не могу. Станционеры знают меня в лицо. Да и не по душе мне на станциях. Неуютно.

- Пустяки. Еще одна промывка мозгов, и все будет в порядке.

- Нет. Я хочу помнить. Теперь у меня кое-что есть. Реальное. И я дорожу этим.

- И все-таки норовишь убежать?

- Не навсегда.

- А ты говорил об этом с Дэймоном?

- Да, перед тем как пошел сюда. Он знает. Элен тоже.

Она откинулась на спинку дивана и, сложив руки на груди, с ног до головы ощупала его задумчивым взглядом.

- Почему "Норвегия"?

Он пожал плечами.

- Ты не намерена заходить на станции, верно? Только на эту.

- Верно. - Она чуть заметно улыбнулась. - Только на эту. Иногда.

- Корабль она уйти, - прошептала Лили, глядя на экраны и гладя Спящую по голове. Гигант отчалил от Верхней, развернулся и ринулся прочь. Его движения мало походили на движения других кораблей, посещавших станцию.

- "Норвегия", - произнесла Спящая название корабля.

- Один день, - сказала Атласка-Рассказчица, вернувшаяся из главного коридора с целым "ворохом" легенд, - один день мы уйти. Константины дать мы корабли. Мы уйти, унести Солнце в мы глаза, нет бояться темнота, мы нет. Мы видеть много, много вещи. Беннет, он дать мы прийти здесь. Константин, он дать мы идти далеко, далеко, далеко. Мы весна вернуться. Я хотеть уйти далеко, делать я гнездо там... Я найти звезда и уйти.

Глядя в бескрайнюю тьму, где странствовало Солнце, Алисия тихонько смеялась, и в ее голосе звучала нежность.

--">