Кэролайн Джэнис Черри - Последняя база

напротив Дэймона, дружно нахмурились.

- Мы заинтересованы в том, - произнес Азов, - чтобы эта станция не превратилась в оплот Мациана. Без нашей защиты, господин Константин, вы недолго продержитесь, как бы ни бахвалились.

- У нас общий враг, - холодно повторил Дэймон. - Обещаю вам, что Пелл не пустит в свои доки ни один мациановский корабль. Они вне закона.

- Мы оказали вам услугу, - сказала Элен Азову. - Наши фрахтеры уже летят к Солнечной, и один из них наверняка опередит Мациана. Ненамного, но опередит. Солнечная успеет подготовить встречу.

С лица Азова исчезло напряженное выражение. Губы посланника Эйриса, сидевшего рядом с ним, растянулись в улыбке, а на глазах заблестели слезы.

- Благодарю вас! - с чувством произнес Эйрис. - Капитан Азов, я бы предложил... закончить переговоры и действовать.

- Пожалуй, вы правы. - Азов отодвинулся от стола вместе с креслом. Станция вне опасности. Здесь наше дело сделано. Время не ждет. Если Земля готовит преступникам теплую встречу, с нашей стороны будет весьма разумно ударить по ним с тыла.

- Пелл, - спокойно пообещал Дэймон, - охотно поможет вам расстыковаться. Что же касается присвоенных вами купеческих кораблей... Чем быстрее они придут сюда, тем будет лучше.

- Придут. На них наши экипажи.

- Заберите свои экипажи. Эти корабли - собственность торговцев, и они останутся здесь. Как и Джош Толли. Он - гражданин Пелла.

- Нет. Своего человека я вам не отдам.

- Джош, - Дэймон отыскал взглядом Джоша, стоявшего среди униатских солдат - только на их фоне он не бросался в глаза. - Что скажешь?

Джош молча посмотрел мимо Дэймона, вероятно, на Азова, затем опустил голову.

- Заберите своих десантников и улетайте, - велел Дэймон Азову. - Если Джош решит остаться, значит, так и будет. Отныне вы будете входить в наши доки только с разрешения управляющего станцией. Думаю, вам не откажут. Если вы действительно дорожите временем, советую согласиться на эти условия.

Азов поморщился, но все-таки махнул рукой командиру своего эскорта, и тот приказал десантникам построиться. Они направились к закругленной внешней стене синего дока, где стояло "Единство".

А Джош остался. Один. Приблизившись, Элен неловко обняла его, а Дэймон похлопал по плечу.

- Побудь здесь, - попросил Дэймон жену. - Мне надо расстыковать униатский корабль. Джош, пойдем.

- Позаботьтесь о Нейхартах, - сказала Элен торговцам, стоявшим рядом с ней. - Чтобы никто не помешал им дойти до контрольного центра.

Дэймон, Джош и торговцы двинулись следом за униатскими десантниками, свернули в сквозной коридор и пустились бегом мимо отворенных дверей, мимо изумленных резидентов, толпящихся в проемах. Некоторые кричали и размахивали руками, встречая ликованием эту последнюю, торговую, оккупацию. "Наши! - завопил кто-то. - Это наши!"

На спиральной аварийной лестнице их дожидались низовики; вся лестница содрогалась от их прыжков и восторженного визга; доносились и крики людей - радостная весть летела с яруса на ярус. Дэймону встретилось несколько униатов - они спускались, получив по шлемокомам приказ вернуться на борт. Чувствовали они себя весьма неуверенно.

И вот наконец первый ярус синей. Низовики уже заполнили центральную, они ухмылялись, поджидая людей у раскрытых во всю ширь дверей.

- Вы други! - воскликнул Синезуб. - Вы други все?

- Все в порядке, - поспешил успокоить его Дэймон и сквозь толпу нетерпеливо приплясывающих коричневых существ пробрался к главному пульту. Усевшись, он оглянулся на Джоша и торговцев. - Кто-нибудь из вас знаком с этой техникой?

Джош опустился в соседнее кресло. Один из Нейхартов расположился за комом, его родственник - за вторым компом. Дэймон подключился к кому.

- "Норвегия", - проговорил он, - разрешаю вам отчалить первой. Уверен, что вы уйдете без эксцессов. Нам с вами осложнения ни к чему.

- Благодарю вас, Пелл, - сухо ответила Мэллори. - Мне это нравится.

- Ну, так поторопитесь. Пусть вас расстыкуют ваши десантники. Когда здесь все уляжется, можете вернуться и снова высадить их. Согласны? Мы их не тронем.

- Станция Пелл, - вмешался голос Азова, - вы обещали не давать стоянки мациановцам. Этот корабль - наш.

Дэймон улыбнулся.

- Нет, капитан Азов. Этот корабль - наш. Мы - суверенное государство и содержим милицию. "Норвегия" - боевая единица флота Нижней. Благодарю вас за уважительное отношение к нашему нейтралитету.

- Константин! - голос Мэллори едва не дрожал от гнева.

- Капитан Мэллори, --">