Александр Никитин - Штучка

ШТУЧКА

Александр Никитин

На чем это я остановился? Да! Стали мы, значит, на орбиту в системе V513. Вызвали меня на мостик. Старшой посмотрел с прищуром и цокнул языком - значит достоин. Я за своим внешним видом всегда слежу. Поэтому и на базы к инопланетникам частенько попадаю - лучший образец человеческого рода. А мне это двойная премия. Во первых, за работу в особо сложных и напряжённых условиях - тесный контакт с представителями иных цивилизаций. И во вторых, я от них, как сам понимаешь, с пустым карманом никогда не возвращаюсь. Обязательно сувенир прихвачу. У меня особый талант. Знали бы в Звёздном Адмиралтействе, сколько я от Петровича за эти сувениры имею, перестали бы свою премию начислять, а может и жалованье решили бы - лишнее. Приказывает мне старшой: "Разместить психов на стыковочном модуле и доставить товар на базу V513-H14. По окончанию процедуры, переместить психов на новый корабль. Поведёшь его на Землю сам. В твое распоряжение поступает капитан Стрейз". Мне с инопланетниками общаться не впервой. А, тем более, с этими зелеными тараканами. Но главным - такого еще не бывало. Вообще то, корабль к Земле привести - не проблема. Капитаны редко садятся за пульт. Да и у штурмана работы - кот наплакал. Бортовой компьютер в разы умней нашего брата, а с его реакцией не потягаешься. Но я привык, что рядом главный, у него и голова пусть болит, если что не так. Я старшому и отвечаю: "Разрешить обратиться, товарищ адмирал второго ранга. Если правильно понял, то Вы назначаете меня начальником миссии?". Старшой строго так глянул на меня: "Ты всё правильно понимаешь, Архип. И будь спокоен. Без надбавки за руководство миссией не останешься. Полковник Лу временно вышел из строя... Болеет он. Сам понимаешь, кроме тебя, поручить работу некому". Знаю я, чем этот Лу болеет. Он еще на корабль под хмельком садился - ему не впервой. И старшой сквозь пальцы смотрит, привык. У этого Лу подвязочки в Звёздном Адмиралтействе. Его так просто на гауптвахту не посадишь - чревато. Я с ним пару раз в миссии ходил. Так он накануне себя в порядок приводил. Вычищал пёрышки - образцово-показательный полковник. Но к Земле ни разу трезвым не подлетал. Болеет. Старшой и рад, наверное, что так сложилось. Инцидент. Теперь Лу не отвертеться. Даже дядя, или кто там у него, не поможет. Открыл я было Устав Космофлота. Надо глянуть права и обязанности начальника миссии и обновить в памяти правила поведения при контакте. Нашел нужный раздел. На том и остановился. Не по мне это - правила зубрить. Другие справляются, а я чем хуже. Да и миссия - проще не придумаешь. По внутренней связи вызвал капитана Мери Стрейз. Не успел нажать на конпку "отбой", она уже передо мной. Как струнка стоит. "Капитан Стрейз по вашему приказанию прибыл". "А-а" - протянул я, нечего мол из себя мужика корчить. Мери пялится на меня своими большими черными глазёнками, тонкие губы плотно сжаты и ни намека на улыбку. Уж не знаю всегда эта Мери такая, или только в полёте, никто на моей памяти к ней так и не смог подкатиться. Кремень, а не баба. Не пойму, зачем сегодня женщина на космофлоте. Лишний повод для взысканий и напряжения обстановки на корабле. Раньше, я понимаю: на земных крейсерах до той же V513 только за полвека дотащишься, без бабы никуда. Надо новых космофлотчиков рожать и воспитывать. Но сегодня!? Романтики им хочется. Какая, к чертям, романтика!? У машиниста в метро ее и то больше. *** В полумраке фешенебельного ресторана, отделенные от общего зала стенами морёного дуба, сидели двое мужчин. Один из них - Архип Леонов, офицер космофлота, отдавший службе почти 20 лет. Крупные черты лица выдавали его славянское происхождение. Черные волосы коротко острижены в полном соответствии с уставом. Штатский костюм, смотрится на хорошо сложенном мускулистом теле не совсем уместно. Две верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты, петля галстука ослаблена. Рукава пиджака закасались выше локтя от энергичного жестикулирования. Под креслом, зажатый между ног, черный кейс, поблескивает металлическими вставками. Напротив Архипа - худощавый брюнет с неспокойным, сверлящим собеседника, взглядом. В его одежде присутствует только черный цвет. Даже платок, выглядывающий из кармана модного пиджака не нарушает этого правила. Человек в черном свободно откинулся на спинку кресла и, казалась, был поглощен рассказом своего соседа, но периодическое выстукивание марша пальцами правой руки