Леонид Цель - Возлюбить духа

Цель Леонид Возлюбить духа

Леонид ЦЕЛЬ

ВОЗЛЮБИТЬ ДУХА

...К исходу третьих суток после взрыва в машинном отделении, люди проваливались в мутное забытье. Лишь два механика, Патрик Кофроф и Ян Кошель, превозмогая тошнотворные приступы сна, продолжали копаться во чреве грузового ракетоплана, угнанного горсткой отчаявшихся беженцев с военно-коммерческой базы планеты Иннес.

- Когда ты думаешь сделать последнюю попытку?

Дик Чепанис, инженер, чудом унесший ноги из колоний Милкроуда, на которые обрушились орды труфлагонов, задал этот простенький вопрос Ругу Пренту, парню с туманным прошлым и не менее туманным будущим. Руг Прент и сколотил ватагу из отчаявшихся бедолаг, вылетевших на обочину жизни, словно брызги из-под колес лимузина. Он же разработал план похищения ракетоплана и наметил маршрут, удовлетворивший и тех, кто жаждал серьезной наживы, и тех, кто просто не желал подохнуть с голоду на задворках равнодушного мира. Никто не выбирал Руга капитаном, однако никто и не возражал, чтобы Руг командовал разношерстной компанией. В суровых предместьях Ойкумены, вдали от прикордонных фортов землян, человеческая жизнь мало чего стоит, и нужно семижды отмерить, прежде чем топнуть ногой, пытаясь нащупать свою тропинку.

План Руга оказался хорош, во всяком случае, ничего иного предложено не было, и ватага согласилась на время стать экипажем и до поры пыхтеть в отсеках, пока не подвернется приличная планетка с крохотной колонией, рудником или второстепенным фортом, где полдюжины сонных фельдфебелей плодят метисов от туземок и до одури режутся в карты. Дальше по обстоятельствам. Все равно, как начинать, если в карманах пусто - пахарем или убийцей, с кайлом или с кистенем - лишь бы зацепиться, лишь бы пустить корень...

Руг Прент долго покусывал нижнюю губу, прежде чем ответить, ему случалось стрелять в разных людей, но командовать инженерами не приходилось.

- Ты, Дик, толковый парень, и без труда сообразишь, что неудачная попытка обернется для нас петлей. Разрушатся стержни, и ракетоплан - черт бы побрал эту развалюху!.. - не сможет мягко плюхнуться на любую подвернувшуюся планетку. Подавать сигнал бедствия? - Оба ухмыльнулись, и довольно безрадостно.

- За угон корабля всех ждут бессрочные рудники - хороша перспективка! Остается третье: прервать полет и гарантированно припарковаться на ближайшей планете, лишь бы она годилась для такого сброда, как мы. Попытаться выжить. Возможно, в полном одиночестве. Десять лет до амнистии. Но этот сектор глуховат, Дик, ты и сам знаешь.

- Не мозоль язык, парень, что ты решил?

- Не уверен, что решать должен один человек, пусть даже такой шустрый, как я. Люди передохнут - и пустим по кругу шляпу. Ты сам как?

Чепанис пожал плечами и скорчил гримасу отвращения. Его плевок достиг вентиляционной решетки.

- Я не настолько свихнулся, чтобы надеяться на первую попавшуюся планетку в диких секторах. Уж лучше сдохнуть в комфортабельной каюте, накачавшись напоследок отличным бренди, нежели сгнить в струпяных болотах или замерзнуть в снегах.

- Ты славный ухарь, Дик, но у тебя всего один голос, уж так мы столковались на Иннесе.

Чепанис фыркнул, но возражать не стал.

Прошло еще несколько часов, прежде чем Патрик и Ян произнесли словечко, которое можно было бы перевести как "нет". Дальнейшие потуги бессмысленны, форсаж невозможен, двигатель выдержит один-единственный запуск при вероятности "фифти-фифти", так что... Терпимо выглядит режим "посадка", и то при условии, если гравитационная постоянная будет не более 1,2 - 1,3.

Их собралось в кают-компании тринадцать человек - все, включая женщин и детей, семилетнюю Ольгу и тринадцатилетнего Олафа. Женщины, предчувствуя беду, интуитивно жались в кучку: рыжеволосая Матфея, красотка, одинаково уверенно чувствовавшая себя с мужиками и в постели, и в случайной перестрелке на плохо освещенной улочке; разорившаяся колонистка донья Эстебана, чью семью частью вырезали, частью рассеяли - и мать Ольги Ванда Джефлин, после гибели мужа, командира патрульного шлюпа, ее несправедливо обвинили в пристрастии к казенному добру и вышвырнули из служебного коттеджа, вручив жизнь и судьбу провидению, о чьей милости все наслышаны.

И, наконец, четверка старателей-авантьеров, погрязших на Иннесе в поножовщине и долгах - Юджин Портер, Макс Царфис, Деннис Ульвич и Роман Чанг. Даже самый простодушный полисмен при виде любого из этих парней опускал --">