Марк Антоний - Маугли из Космоса

Маугли из Космоса

Пролог

Если бы Малыш умел плакать, он бы заплакал, но все его слезы закончились еще на безымянной станции, где мама успела вытащить его из горящего вагона, а потом бросилась назад — спасать немудрящие пожитки, захваченные из Ленинграда. Больше маму Малыш не видел. В полыхающую теплушку угодила фашистская бомба. Мальчика взрывной волной отшвырнуло в канаву, залитую ледяной жижей. Он пришел в себя на больничной койке. Потом был детский дом в Нижнеярске, откуда Малыша и еще нескольких мальчиков отправили на лето в шахтерский поселок Малые Пихты. Подкормиться. Правда, выяснилось, что малопихтинцы не слишком-то рвутся подкармливать «этих бандитов из выковырянных». «Бандитов» разместили в пустующей на каникулах школе. Кормили раз в сутки жидкой пшенной кашей, кроме нее полагалась осьмушка черного хлеба и стакан чая с кусочком сахара. Это было все, что смогла выделить дирекция рудника «Красный медник».

Несмотря на залежи стратегической медной руды, Малые Пихты и до войны-то не слишком процветали, а сейчас, когда почти все мужчины были на фронте, в руднике работали старики, женщины и подростки. Работали в три смены, спали по несколько часов в сутки, а потом копались в своих огородах, не разгибая натруженных спин, или горбатились на лесозаготовках. Детишки, кто помладше, собирали грибы и ягоды, наколачивали кедровые шишки, добывали дикий мед. Восьмилетний мальчик в рудник не годился. На огороды местные его не пускали, опасаясь воровства. Ватаги, совершающие набеги на тайгу, тоже не принимали Малыша к себе, справедливо считая городского обузой. Единственным местом, где можно было заработать на съестное, оказался Старый рудник в Медвежьем распадке. В отвалах пустой породы до сих пор, по слухам, находили кристаллы самородной меди, ценившейся на здешнем «черном рынке» очень высоко.

Малышу, само собой, ничего этого известно не было, но такой кристалл ему показал Прохор — четырнадцатилетний вожак заовражских, что держали в страхе весь поселок. Этот белобрысый верзила с крепкими костистыми кулаками мог запросто «накидать по сопатке» иному взрослому, но бледному, тщедушному детдомовцу по-своему благоволил. Мог отвесить щелбана, а мог и одарить лежалой хлебной горбушкой или горсткой кедровых орешков. Он и рассказал мальчику о Старом руднике. По словам Прохора выходило, что добраться туда не сложнее, чем сбегать на ставки искупаться. Малыш поверил, тем более что Прохор от широты душевной снабдил его половиной буханки, куском пиленого сахара, поношенным, но еще крепким ватником и саперной лопаткой. И показал кристалл. Тусклый красноватый камешек не произвел на пацаненка никакого впечатления. Камень как камень, только рыжий.

— Надыбаешь таких, тащи мне! — велел Прохор. — Получишь банку «второго фронта». Надыбаешь до хрена таких, будешь жрать от пуза.

Американская тушенка представлялась Малышу куда большей драгоценностью, нежели невзрачный медный кристалл, и ради нее он готов был не то что до Старого рудника — до самого Нижнеярска пешком топать. И потопал. День стоял солнечный и почти жаркий. Широкая, пусть и порядком заброшенная дорога ленивыми петлями сползала в Медвежий распадок, угрюмо ощетинившийся еловыми верхушками. Малышу шагалось легко. Босые ноги с наслаждением окунались в горячую сверху и прохладную в глубине дорожную пыль. В тощем сидоре за плечами приятной тяжестью подпрыгивала половина буханки. Малолетний охотник за сокровищами наслаждался предвкушением минуты, когда можно будет присесть где-нибудь на пенек или валун, отхватить зубами изрядный кус и не торопясь не прожевать даже, а растворить во рту приятно-кисловатый мякиш ржаного хлеба. А на закуску — немного пососать сахару.

Летний день все тянулся и тянулся. Дорога все сползала и сползала. Ели обступили ее со всех сторон. Солнце уже путалось в их черных по закатному времени верхушках. Малышу стало жутковато. Он вдруг сообразил, что совершенно один на пустынной дороге, пересекающей вечерний лес, а впереди его ждет не человеческое жилье и даже не озаренный электрическими огнями «Красный медник», а таинственный Старый рудник, о котором малопихтинские пацаны любили рассказывать разные небылицы. Будь Малыш собою прежним — избалованным ленинградским малышом, видевшим в жизни только заботу и ласку, он испугался бы и заплакал, но тот сирота-полубеспризорник, каким он стал за --">